MotoGP-nieuwkomer Ai Ogura maakte een sterke eerste indruk tijdens de Grand Prix van Thailand en bewees dat hij zich kan meten met de beste rijders. Ogura verraste velen in de kwalificatie en behaalde een indrukwekkende vijfde plaats in zijn debuutrace met Trackhouse Aprilia. Daarna volgde een vierde plaats in de Sprintrace en een vijfde plaats in de hoofdrace.

Zijn prestatie in de hoofdrace was bijzonder goed. Hoewel hij 7,5 seconden achter racewinnaar Marc Marquez eindigde, behield hij een comfortabele voorsprong van zeven seconden op Marco Bezzecchi. Ogura&rsquo's vijfde plaats was het beste resultaat voor een rookie in zijn eerste Grand Prix sinds Marc Marquez in 2013 op het podium stond in Qatar.

Leren van de besten

Ogura schreef zijn succes deels toe aan Francesco Bagnaia, omdat hij goed in de gaten hield hoe de regerend kampioen zijn banden gebruikte tijdens de Sprintrace op zaterdag.

"Met dit warme weer ben ik eigenlijk in het voordeel, want ik denk dat het’moeilijker is voor andere rijders. Ik voel de hitte niet zo erg, " legde Ogura uit in een interview met Motorsport.com.
"Maar de grootste uitdaging voor mij was leren hoe ik goed voor mijn banden moet zorgen."

Het volgen van Bagnaia in de Sprint gaf Ogura waardevolle inzichten.

"Ik heb veel geleerd van Pecco en heb gewoon gekopieerd wat ik zag in de hoofdrace. Mijn tempo was de hele tijd goed, " voegde hij eraan toe.

Op de vraag over bandenslijtage in de Grand Prix gaf Ogura toe dat de laatste zes of zeven ronden een uitdaging waren, maar beheersbaar.

"De banden versleten zoals ik had verwacht. Het was moeilijk, maar geen slechte verrassing, dus ik kon het aan."

Gefocust blijven

Ogura’s indrukwekkende prestatie in de Sprint-race oogstte lof van velen in de paddock, maar hij bleef gefocust voor het hoofdevenement van zondag’

"Na de Sprint herinnerde mijn crew me eraan dat een race van 13 ronden heel anders is dan een race over de hele afstand,"Maar zelfs met de langere afstand waren we nog steeds competitief en dat maakt me blij."

Hij gelooft ook dat zijn ervaring met racen in Azië hem heeft geholpen om beter met de extreme hitte om te gaan dan sommige van zijn concurrenten.

"Ik heb veel wedstrijden in Azië gereden toen ik deelnam aan de Asia Talent Cup. Misschien heeft dat geholpen, " vertelde Ogura aan Crash.net.

Met een debuut als dit heeft Ai Ogura nu al bewezen dat hij een rookie is om in de gaten te houden in de MotoGP.