Le nouveau venu en MotoGP, Ai Ogura, a fait forte impression lors du Grand Prix de Thaïlande, prouvant qu'il peut rivaliser avec les meilleurs pilotes. Ogura en a surpris plus d'un lors des qualifications, décrochant une impressionnante cinquième place pour sa première course avec Trackhouse Aprilia. Il a ensuite enchaîné avec une quatrième place dans la course Sprint et une cinquième place dans la course principale.

Sa performance dans la course principale a été particulièrement remarquable. Bien qu'il ait terminé à 7,5 secondes du vainqueur de la course, Marc Marquez, il a maintenu un écart confortable de sept secondes devant Marco Bezzecchi. En fait, la cinquième place d'Ogura est le meilleur résultat pour un débutant lors de son premier Grand Prix depuis que Marc Marquez est monté sur le podium au Qatar en 2013.

Apprendre des meilleurs

Ogura a attribué une partie de son succès à Francesco Bagnaia, car il a observé de près la façon dont le champion en titre a géré ses pneus lors de la course Sprint de samedi.

« Par cette chaleur, j'ai un avantage car je pense que c'est plus difficile pour les autres pilotes. Je ne ressens pas autant la chaleur », a expliqué Ogura dans une interview accordée à Motorsport.com.
« Mais le plus grand défi pour moi a été d'apprendre à prendre soin de mes pneus.

Le fait d'avoir suivi Bagnaia en Sprint a permis à Ogura d'acquérir de précieuses connaissances.

« J'ai beaucoup appris de Pecco et j'ai simplement copié ce que j'ai vu dans la course principale. Mon rythme était assez bon jusqu'à la fin », a-t-il ajouté.

Interrogé sur l'usure des pneus lors du Grand Prix, Ogura a admis que les six ou sept derniers tours étaient difficiles mais gérables.

« Les pneus se sont usés comme je m'y attendais. C'était difficile, mais ce n'était pas une mauvaise surprise, donc j'ai pu gérer la situation.

Rester concentré

L'impressionnante performance d'Ogura dans la course Sprint a attiré les louanges de beaucoup dans le paddock, mais il est resté concentré avant l'épreuve principale de dimanche.

« Après le Sprint, mon équipe m'a rappelé qu'une course de 13 tours est très différente d'une course de fond », a-t-il déclaré. « Mais même avec une distance plus longue, nous sommes restés compétitifs, et c'est ce qui me rend heureux.

Il pense également que son expérience de la course en Asie l'a aidé à mieux gérer la chaleur extrême que certains de ses concurrents.

« J'ai fait beaucoup de courses en Asie lorsque je participais à l'Asia Talent Cup. Cela m'a peut-être aidé », a déclaré Ogura à Crash.net.

Avec de tels débuts, Ai Ogura a déjà prouvé qu'il était un rookie à suivre en MotoGP.