Zak Brown si è unito alla McLaren alla fine del 2016, quando il team era in difficoltà con la partnership con la Honda. Il ricongiungimento con il costruttore giapponese non aveva portato i risultati sperati, e la McLaren si era ritrovata in fondo alla griglia.

Dopo tre stagioni, è passata ai motori Renault, ma i problemi sono rimasti. Tuttavia, Brown, che ha iniziato come direttore esecutivo prima di diventare CEO nel 2018, ha svolto un ruolo chiave nel guidare la McLaren attraverso questi anni difficili, comprese le sfide finanziarie della pandemia di Covid nel 2020.

Ripensando ai suoi primi giorni in McLaren, Brown ha ammesso che la situazione era peggiore di quanto si aspettasse.

“Sono arrivato sapendo che le cose non erano in gran forma,” ha detto nel podcast James Allen on F1.

“Si vedevano i marchi sulla macchina, si vedevano i risultati. Ma una volta arrivato, mi sono reso conto che le cose andavano davvero male.

“Ho affrontato per prima la parte commerciale perché lì mi sentivo più a mio agio, e avevamo bisogno di molte risorse.”

Oltre alle difficoltà finanziarie, la McLaren ha dovuto affrontare anche problemi interni. Brown ha rivelato che il team aveva un “ambiente di lavoro tossico”con troppa politica dietro le quinte e che, sebbene la power unit Honda fosse un problema importante, non era l’unica ragione delle scarse prestazioni della squadra.

“All’epoca, credo che fossimo tutti convinti che il problema fosse la power unit [Honda], e anche se questa ha certamente contribuito in modo determinante, non è stata l’unica causa,”ha spiegato.

“Questo è diventato molto chiaro una volta che siamo passati [alla Renault] e i risultati sono migliorati un po', ma sapevamo di avere problemi fondamentali.”

Nel corso degli anni, la McLaren ha ristrutturato la sua leadership, portando Andrea Stella come team principal e assumendo Rob Marshall della Red Bull per guidare il reparto tecnico. Questi cambiamenti hanno aiutato il team a risalire la china, culminando con la vittoria del Campionato Costruttori nella scorsa stagione.

“C'è voluto un po' di tempo per invertire la rotta,” ha ammesso Brown.

Ora la McLaren è tornata tra i protagonisti della Formula 1, con l'obiettivo di sfruttare il successo del 2024. “È stato un compito piuttosto arduo da affrontare, ma alla fine ci siamo riusciti,” ha concluso.