Zak Brown přišel do McLarenu na konci roku 2016, kdy se tým potýkal s problémy ve spolupráci s Hondou. Spojení s japonským výrobcem nepřineslo očekávané výsledky a McLaren se ocitl na konci startovního pole.

Po třech sezónách přešel na motory Renault, ale problémy zůstaly. Brown, který začínal jako výkonný ředitel, než se v roce 2018 stal generálním ředitelem, však sehrál klíčovou roli při vedení McLarenu v těchto obtížných letech, včetně finančních problémů spojených s pandemií Covidu v roce 2020.

Při pohledu na své začátky ve společnosti McLaren Brown přiznal, že situace byla horší, než očekával.

“Přišel jsem s vědomím, že věci nejsou ve skvělé kondici,” řekl v podcastu James Allen on F1.

“Na autě byly vidět značky, byly vidět výsledky. Ale jakmile jsem přijel, uvědomil jsem si, že je to opravdu špatné.

“Nejdříve jsem se pustil do řešení obchodní stránky, protože tam jsem se cítil nejlépe a potřebovali jsme spoustu prostředků.”

Kromě finančních potíží se McLaren potýkal také s interními problémy. Brown prozradil, že v týmu panovalo “toxické” pracovní prostředí s příliš velkým množstvím zákulisní politiky, a přestože pohonná jednotka Honda byla hlavním problémem, nebyla’jediným důvodem špatných výsledků týmu.

“V té době jsme byli všichni přesvědčeni, že problémem je pohonná jednotka [Honda], a i když k tomu určitě hodně přispěla, nebyl to výhradně ten problém,” vysvětlil.

“To se jasně ukázalo, když jsme přešli [k Renaultu] a výsledky se trochu zlepšily, ale věděli jsme, že máme zásadní problémy.”

V průběhu let McLaren restrukturalizoval své vedení, přivedl Andreu Stellu na pozici ředitele týmu a do čela technického oddělení najal Roba Marshalla z Red Bullu’. Tyto změny pomohly týmu vyšplhat se zpět na vrchol, což vyvrcholilo vítězstvím v šampionátu konstruktérů v loňské sezóně.

“Chvíli trvalo, než se to otočilo k lepšímu,” přiznal Brown.

Nyní se McLaren vrátil mezi přední jezdce Formule 1’a chce navázat na úspěch z roku 2024. “Byl to docela náročný úkol, se kterým jsme se museli vypořádat, ale nakonec se nám to podařilo,” uzavřel.