Zak Brown kam Ende 2016 zu McLaren, als das Team mit seiner Honda-Partnerschaft zu kämpfen hatte. Die Wiedervereinigung mit dem japanischen Hersteller hatte nicht die erwarteten Ergebnisse gebracht, und McLaren fand sich am Ende der Startaufstellung wieder.

Nach drei Saisons wechselte man zu Renault-Motoren, doch die Probleme blieben bestehen. Dennoch spielte Brown, der als Geschäftsführer begann, bevor er 2018 CEO wurde, eine Schlüsselrolle bei der Steuerung von McLaren durch diese schwierigen Jahre, einschließlich der finanziellen Herausforderungen durch die Covid-Pandemie im Jahr 2020.

Rückblickend auf seine ersten Tage bei McLaren gab Brown zu, dass die Situation schlimmer war, als er erwartet hatte.

“Ich kam in dem Wissen, dass die Dinge nicht in bester Verfassung waren,” sagte er im James Allen on F1 Podcast.

“Man konnte die Marken auf dem Auto sehen, man konnte die Ergebnisse sehen. Aber als ich ankam, merkte ich, dass es wirklich schlecht war.

“Ich habe zuerst die kommerzielle Seite in Angriff genommen, weil ich mich dort am wohlsten fühlte, und wir brauchten eine Menge Ressourcen."

Neben den finanziellen Schwierigkeiten hatte McLaren auch mit internen Problemen zu kämpfen. Brown enthüllte, dass das Team ein “toxisches” Arbeitsumfeld hatte, mit zu viel Politik hinter den Kulissen und obwohl die Honda-Antriebseinheit ein großes Problem war, war sie nicht der einzige Grund für die schlechte Leistung des Teams.

“Ich glaube, wir waren damals alle davon überzeugt, dass das Problem die [Honda]-Antriebseinheit war, und obwohl sie sicherlich einen großen Anteil daran hatte, war sie nicht das einzige Problem,” erklärte er.

“Das wurde sehr deutlich, als wir [zu Renault] wechselten und die Ergebnisse ein wenig besser wurden, aber wir wussten, dass wir grundlegende Probleme hatten.”

Im Laufe der Jahre strukturierte McLaren seine Führung um, holte Andrea Stella als Teamchef und stellte Rob Marshall von Red Bull als Leiter der technischen Abteilung ein. Diese Veränderungen halfen dem Team, wieder an die Spitze zu gelangen, was in der letzten Saison mit dem Gewinn der Konstrukteursmeisterschaft gipfelte.

“Es hat eine Weile gedauert, um die Wende zu schaffen,” gab Brown zu.

Jetzt gehört McLaren wieder zu den Spitzenreitern der Formel 1 und will an seinen Erfolg von 2024 anknüpfen. “Es war eine ziemlich gewaltige Aufgabe, die wir angehen mussten, aber am Ende haben wir es geschafft,” schloss er.