Zak Brown dołączył do McLarena pod koniec 2016 roku, kiedy zespół zmagał się z trudnościami związanymi z partnerstwem z Hondą. Ponowne połączenie z japońskim producentem nie przyniosło oczekiwanych rezultatów, a McLaren znalazł się z tyłu stawki.

Po trzech sezonach przeszedł na silniki Renault, ale problemy pozostały. Jednak Brown, który rozpoczął pracę jako dyrektor wykonawczy, zanim został dyrektorem generalnym w 2018 roku, odegrał kluczową rolę w kierowaniu McLarenem przez te trudne lata, w tym wyzwania finansowe związane z pandemią Covid w 2020 roku.

Spoglądając wstecz na swoje początki w McLarenie, Brown przyznał, że sytuacja była gorsza niż się spodziewał.

“Przyszedłem wiedząc, że sprawy nie są w najlepszym stanie,” powiedział w podcaście James Allen on F1.

“Można było zobaczyć marki na samochodzie, można było zobaczyć wyniki. Ale kiedy przyjechałem, zdałem sobie sprawę, że jest naprawdę źle.

“Najpierw zająłem się stroną komercyjną, ponieważ tam czułem się najbardziej komfortowo i potrzebowaliśmy wielu zasobów.”

Poza problemami finansowymi, McLaren borykał się również z problemami wewnętrznymi. Brown ujawnił, że zespół miał “toksyczne” środowisko pracy, ze zbyt dużą ilością polityki za kulisami i chociaż jednostka napędowa Hondy była głównym problemem, nie była to jedyna przyczyna słabych wyników zespołu.

“W tamtym czasie, myślę, że wszyscy byliśmy przekonani, że problemem jest jednostka napędowa [Hondy], i choć z pewnością był to duży wkład, to nie był to wyłącznie problem,” wyjaśnił.

“To stało się bardzo jasne, gdy zmieniliśmy [na Renault] i wyniki stały się nieco lepsze, ale wiedzieliśmy, że mamy fundamentalne problemy.”

Przez lata McLaren zrestrukturyzował swoje przywództwo, wprowadzając Andreę Stellę jako dyrektora zespołu i zatrudniając Roba Marshalla z Red Bulla do kierowania działem technicznym. Zmiany te pomogły zespołowi wrócić na szczyt, czego kulminacją było zwycięstwo w mistrzostwach konstruktorów w zeszłym sezonie.

“Zajęło trochę czasu, aby to zmienić,” przyznał Brown.

Teraz McLaren powraca do czołówki Formuły 1, dążąc do sukcesu w 2024 roku. “To było dość trudne zadanie, ale w końcu się udało,” podsumował.