Aprilia e KTM hanno faticato a capire perché non sono riuscite a sfruttare appieno il potenziale prestazionale del nuovo pneumatico posteriore Michelin’per tutta la stagione 2024.

Un importante cambiamento nel campionato di quest'anno è avvenuto con l'introduzione del pneumatico posteriore Michelin’più aderente, che ha contribuito a far sì che i piloti infrangessero i record sul giro di lunga data su diversi circuiti. Mentre la Ducati si è adattata rapidamente alla nuova gomma e ha guadagnato un vantaggio iniziale, i suoi concorrenti erano ancora alle prese con la sfida quando la stagione si è conclusa a Barcellona all'inizio del mese.

Aleix Espargaro ha spesso sollecitato Aprilia per avere risposte sull'incapacità della RS-GP’di adattarsi ai nuovi pneumatici. Tuttavia, il team è rimasto perplesso per tutto l'anno.

“Non capisco. È la stessa domanda che ho fatto ai miei ingegneri, e loro non hanno risposte", ha ammesso Espargaro a Barcellona. Per fortuna, avevamo alcuni dati della moto ’23 con Raul [Fernandez] che usava il nuovo pneumatico in alcuni circuiti.

“[Ma] c’è qualcosa che non riusciamo a mettere insieme. Ci mancano trazione e aderenza. Solo la Ducati sta prosperando con questo pneumatico, mentre noi facciamo molta fatica.

La capacità della Ducati di sfruttare al meglio il pneumatico posteriore è stata un fattore chiave per il suo dominio in questa stagione, vincendo 19 dei 20 gran premi. Il prototipo GP24 è stato particolarmente abile, in quanto gli ingegneri Ducati hanno adattato il design della moto alla gomma 2024. In confronto, le moto più vecchie come la GP23 sono rimaste indietro, sottolineando il vantaggio strategico di Ducati’

Se da un lato i nuovi pneumatici hanno ridotto i tempi sul giro nella maggior parte dei circuiti, dall'altro hanno introdotto un maggiore chattering posteriore—un problema di vibrazioni che ha colpito tutti i costruttori a un certo punto della stagione, compresa la Ducati. Tuttavia, il pilota uscente della KTM Jack Miller ritiene che la Ducati sia riuscita a superare questo problema e a ottimizzare il grip meccanico.

Quando gli è stato chiesto perché KTM non è riuscita a replicare il successo di Ducati con il pneumatico posteriore, Miller l'ha definita una “domanda da un milione di dollari,” lasciando intendere che potrebbe valere anche 40 milioni di dollari.

“Non direi che non abbiamo trovato una soluzione,”ha spiegato Miller. “Gli altri sono molto forti in questo momento, ma noi abbiamo ridotto il gap e lottato con loro in modo più consistente nelle ultime settimane.

“Sembra che la Ducati, con qualsiasi strumento a disposizione—che si tratti di smorzatori di massa o di altri sistemi—non solo abbia eliminato le vibrazioni, ma abbia anche messo a punto le sue moto per sfruttare appieno il potenziale delle gomme posteriori”

La presenza di Ducati sulla griglia di partenza, con otto moto distribuite tra il team ufficiale e le tre squadre satellite, le ha dato un chiaro vantaggio nella comprensione del nuovo pneumatico. Secondo Miller, questa ricchezza di dati ha permesso a Ducati di affinare il proprio approccio fin dai primi test pre-stagionali in Malesia.

“Questo’è un fattore enorme, senza dubbio,”ha detto. “La quantità di dati raccolti ha dato loro un vantaggio. Con così tanti piloti che hanno provato diversi assetti per contrastare i problemi iniziali di vibrazioni, hanno trovato soluzioni molto più velocemente.

“Le vibrazioni colpiscono ancora tutti in qualche misura, ma non sono neanche lontanamente paragonabili a quelle di inizio stagione. Anche così, è chiaro che noi [KTM] non possiamo ancora sfruttare tutte le prestazioni del pneumatico, a differenza di Ducati.”

Nonostante il graduale miglioramento di KTM’verso la fine della stagione, il dominio di Ducati’ha evidenziato il vantaggio di potersi adattare rapidamente a cambiamenti tecnici significativi.