Aprilia a KTM se snažily pochopit, proč se jim během sezóny 2024 nepodařilo plně využít výkonnostní potenciál nové zadní pneumatiky Michelin.

Významný posun v letošním šampionátu přineslo zavedení přilnavější zadní pneumatiky Michelin, která přispěla k tomu, že jezdci překonávali dlouholeté rekordy na více tratích. Zatímco Ducati se nové gumě rychle přizpůsobila a získala brzký náskok, její konkurenti se s touto výzvou potýkali ještě na začátku měsíce, kdy sezona končila v Barceloně.

Aleix Espargaro často naléhal na Aprilii, aby mu odpověděla na otázku ohledně neschopnosti RS-GP přizpůsobit se novým pneumatikám. Tým však zůstal po celý rok zmatený.

“Nerozumím tomu. Je to stejná otázka, kterou jsem kladl svým inženýrům, a oni na ni nemají odpověď,”přiznal Espargaro v Barceloně. “Analyzovali jsme nespočet parametrů a pracovali jsme neuvěřitelně tvrdě, abychom na to přišli. Naštěstí jsme měli nějaká data z motocyklu ’23 s Raulem [Fernandezem], který na některých okruzích používal nové pneumatiky.

“[Ale] je tu něco, co prostě nemůžeme dát dohromady. Chybí nám přilnavost a trakce. S touto pneumatikou se daří jen Ducati, zatímco my s ní hodně bojujeme.”

Schopnost Ducati maximálně využít zadní pneumatiku byla klíčovým faktorem její dominance v letošní sezóně, kdy vyhrála 19 z 20 grands prix. Prototyp GP24 byl obzvláště zdatný, protože inženýři Ducati přizpůsobili konstrukci motocyklu tak, aby vyhovovala gumám specifikace 2024. Ve srovnání s nimi starší motocykly jako GP23 zaostávaly, což podtrhuje strategickou výhodu Ducati.

Nové pneumatiky sice zkrátily časy na kolo na většině okruhů, ale zároveň přinesly zvýšené chvění zadní části kola—problém s vibracemi, který v určitém okamžiku sezóny postihl všechny výrobce včetně Ducati. Odstupující jezdec KTM Jack Miller se však domnívá, že se Ducati podařilo tento problém překonat a optimalizovat mechanickou přilnavost.

Na otázku, proč KTM nedokázala zopakovat úspěch Ducati’se zadní pneumatikou, Miller odpověděl, že je to “otázka za milion dolarů” a naznačil, že by to mohlo stát i 40 milionů dolarů.

“Neřekl bych, že jsme to nevyřešili,” vysvětlil Miller. “Ostatní jsou teď na velmi dobré vlně, ale my jsme v posledních týdnech zmenšovali náskok a bojovali s nimi důsledněji.

“Zdá se, že Ducati s jakýmikoliv nástroji, které má k dispozici—ať už jde o masivní tlumiče nebo jiné systémy—nejen eliminovala vibrace, ale také vyladila své motocykly tak, aby plně využila potenciál zadních pneumatik’”

Přítomnost značky Ducati na startovním roštu s osmi motocykly rozdělenými mezi její tovární tým a tři satelitní týmy jí poskytla jasnou výhodu v porozumění nové pneumatice. Podle Millera toto bohatství dat umožnilo značce Ducati zdokonalit svůj přístup již od počátku předsezónního testování v Malajsii.

“To je bezpochyby obrovský faktor,” řekl. “Množství dat, které shromáždili, jim poskytlo náskok. Díky tomu, že tolik jezdců zkoušelo různá nastavení proti počátečním problémům s vibracemi, přišli’na řešení mnohem rychleji.

“Vibrace stále do jisté míry ovlivňují každého, ale už zdaleka nejsou takové jako na začátku sezóny. I tak je ale jasné, že na rozdíl od Ducati zatím nedokážeme [KTM] využít plný výkon pneumatiky”

Přes postupné zlepšování KTM ke konci sezony, dominance Ducati’zdůraznila výhodu schopnosti rychle se přizpůsobit významným technickým změnám.