Aprilia y KTM se han esforzado por entender por qué no han podido aprovechar todo el potencial de rendimiento del nuevo neumático trasero de Michelin para MotoGP durante la temporada 2024.

La introducción del nuevo neumático trasero de Michelin supuso un gran cambio en el campeonato de este año y contribuyó a que los pilotos batieran récords de vuelta en varios circuitos. Aunque Ducati se adaptó rápidamente a la nueva goma y consiguió una ventaja inicial, sus competidores seguían lidiando con el reto al final de la temporada en Barcelona a principios de este mes.

Aleix Espargaró presionó con frecuencia a Aprilia en busca de respuestas sobre la incapacidad de la RS-GP para adaptarse a los nuevos neumáticos. Sin embargo, el equipo permaneció perplejo durante todo el año.

«No lo entiendo. Es la misma pregunta que he estado haciendo a mis ingenieros, y no tienen respuestas», admitió Espargaró en Barcelona. «Hemos analizado innumerables parámetros y hemos trabajado increíblemente duro para averiguar las cosas. Por suerte, teníamos algunos datos de la moto del 23 con Raúl [Fernández] usando el nuevo neumático en ciertos circuitos.

«[Pero] hay algo que no acabamos de encajar. Nos falta tracción y agarre. Sólo Ducati está prosperando con este neumático, mientras que a nosotros nos cuesta mucho».

La capacidad de Ducati para aprovechar al máximo el neumático trasero fue un factor clave en su dominio esta temporada, en la que ganó 19 de los 20 grandes premios. El prototipo GP24 fue particularmente hábil, ya que los ingenieros de Ducati habían adaptado el diseño de la moto para adaptarse a la goma de especificación 2024. En comparación, motos más antiguas como la GP23 se quedaron rezagadas, subrayando la ventaja estratégica de Ducati.

Aunque los nuevos neumáticos redujeron los tiempos por vuelta en la mayoría de los circuitos, también introdujeron un aumento de la vibración trasera, un problema que afectó a todos los fabricantes en algún momento de la temporada, incluida Ducati. Sin embargo, el piloto saliente de KTM Jack Miller cree que Ducati consiguió superar este problema y optimizar el agarre mecánico.

Cuando se le preguntó por qué KTM no pudo replicar el éxito de Ducati con el neumático trasero, Miller lo calificó de «pregunta del millón», insinuando que incluso podría valer 40 millones de dólares.

«Yo no diría que no lo hemos resuelto», explicó Miller. «Los demás están en una racha muy fuerte en este momento, pero hemos estado cerrando la brecha y luchando con ellos de manera más consistente en las últimas semanas».

«Parece que Ducati, con las herramientas que tiene -ya sean amortiguadores de masa u otros sistemas- no sólo ha eliminado las vibraciones, sino que también ha puesto a punto sus motos para explotar al máximo el potencial de los neumáticos traseros».

La presencia de Ducati en la parrilla, con ocho motos repartidas entre su equipo oficial y tres escuadras satélite, le dio una clara ventaja a la hora de entender el nuevo neumático. Según Miller, esta riqueza de datos permitió a Ducati refinar su enfoque desde los primeros entrenamientos de pretemporada en Malasia.

«Es un factor muy importante, sin duda», dijo. «La cantidad de datos que recogieron les dio una ventaja. Con tantos pilotos probando diferentes configuraciones para contrarrestar los problemas iniciales de vibración, han encontrado soluciones mucho más rápido».

«La vibración sigue afectando a todos en cierta medida, pero no es ni de lejos lo que era a principios de temporada. Aun así, está claro que nosotros [KTM] todavía no podemos aprovechar todo el rendimiento del neumático, a diferencia de Ducati».

A pesar de la mejora gradual de KTM hacia el final de la temporada, el dominio de Ducati puso de relieve la ventaja de poder adaptarse rápidamente a cambios técnicos significativos.