#TBT : 3 ans depuis le spectaculaire Grand Prix de F1 d'Abou Dhabi 2021

Une journée gravée dans la mémoire de tous les fans de Formule 1. Une journée où deux prétendants au championnat ont tout donné. Un jour qui continue de susciter des débats entre les fans de Verstappen et d'Hamilton. Aujourd'hui, cela fait exactement 3 ans que le Grand Prix d'Abu Dhabi 2021 a eu lieu. Commémorons cet anniversaire avec un retour sur cette journée controversée.

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COMME CELA S'EST PASSÉ...

Le dimanche 12 décembre 2021, les fans de Formule 1 du monde entier se sont rassemblés pour assister à une finale de saison historique sur le circuit de Yas Marina à Abu Dhabi.

Deux pilotes, Max Verstappen de Red Bull et Lewis Hamilton de Mercedes, sont entrés dans la course à égalité de points, préparant le terrain pour un affrontement entre vainqueurs et vaincus pour le championnat du monde.

Verstappen s'est élancé en pole après un tour de qualification époustouflant, tandis qu'Hamilton s'est aligné en deuxième position, prêt à se battre. À l'extinction des feux, Hamilton a pris de l'avance dans le virage 1, s'emparant de la tête après une sortie de piste controversée. Malgré les protestations de Verstappen, les commissaires ont jugé que Hamilton n'était pas tenu de rendre sa position.

Pendant la majeure partie de la course, Hamilton a semblé contrôler la situation, conservant une avance confortable. Cependant, le drame s'est déroulé lorsque le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, a tenu Hamilton à distance pendant près de deux tours avec des pneus usés, ce qui a permis à Verstappen de réduire légèrement l'écart, mais pas suffisamment.

Au fil des tours, Hamilton semblait promis à un huitième titre mondial, avec 12 secondes d'avance à cinq tours de l'arrivée. C'est alors que survient le plus grand tournant : Nicholas Latifi a percuté le mur, déclenchant une voiture de sécurité.

Verstappen est immédiatement passé aux stands pour chausser des pneus tendres, tandis qu'Hamilton est resté sur son ancien train de pneus, incapable de passer aux stands sans sacrifier sa position sur la piste.

La controverse a éclaté dans les derniers tours. Initialement, les voitures doublées entre Hamilton et Verstappen n'ont pas été autorisées à se détacher, ce qui a permis à Hamilton de conserver son avance. Cependant, dans une décision de dernière minute, le directeur de course Michael Masi a autorisé cinq voitures de retard à passer, plaçant Verstappen directement derrière Hamilton pour le nouveau départ.

Dans le dernier tour, Verstappen, avec des pneus beaucoup plus frais, a dépassé Hamilton dans une manœuvre spectaculaire. Le Britannique a tenté de se battre, mais n'a pas pu reprendre la tête. Verstappen a ensuite franchi la ligne d'arrivée pour remporter la victoire et son premier championnat du monde, laissant le monde stupéfait.

That extraordinary final lap of the 2021 title race in full 😮#AbuDhabiGP 🇦🇪 #F1 pic.twitter.com/kknTMDfpAF
— Formula 1 (@F1) December 12, 2021

APRÈS LA CONTROVERSE

Les suites du Grand Prix d'Abou Dhabi 2021 ont été aussi dramatiques que la course elle-même, la controverse sur les derniers tours ayant fait la une des journaux pendant des semaines. Mercedes, indignée par la gestion de la procédure de la voiture de sécurité et son impact sur l'issue du championnat, a déposé deux protestations officielles contre le résultat de la course.

Le premier protêt contestait la décision du directeur de course Michael Masi d'autoriser seulement cinq voitures de retard - celles séparant Lewis Hamilton et Max Verstappen - à sortir elles-mêmes, arguant que cela violait le règlement selon lequel toutes les voitures de retard ou aucune d'entre elles devaient sortir.

La deuxième réclamation portait sur le moment du redémarrage de la voiture de sécurité, qui, selon Mercedes, a été précipité et n'a pas respecté les règles. Les deux plaintes ont été rejetées par les commissaires de la FIA, qui ont défendu l'autorité de Masi pour gérer la course en vertu de l'article 15.3 du règlement sportif de la FIA.

Michael Masi, accusé de privilégier le divertissement à l'équité, a été démis de ses fonctions de directeur de course avant la saison 2022. Pour le remplacer, la FIA a introduit un système de rotation des directeurs de course et mis en place un soutien supplémentaire par le biais d'une salle de contrôle virtuelle, similaire à la VAR dans le football. Les communications directes des équipes avec le directeur de course pendant les retransmissions ont également été interdites afin de réduire les pressions extérieures pendant les courses.

La controverse a divisé les fans et les équipes. Red Bull a défendu les décisions, considérant le titre de Verstappen comme une récompense méritée pour sa performance tout au long de la saison et louant le choix de Masi de terminer la course sous le drapeau vert.

La controverse a également divisé les fans et les équipes. Red Bull a soutenu les décisions et célébré le titre de Max Verstappen, affirmant qu'il s'agissait d'une juste récompense pour sa bonne saison. Ils étaient également d'accord avec le fait de terminer la course dans des conditions de course plutôt que derrière la voiture de sécurité.

Mercedes, en revanche, était furieuse. Le directeur de l'équipe, Toto Wolff, a qualifié les décisions d'« inacceptables » et Lewis Hamilton est resté silencieux pendant des semaines après la course, ce qui a donné lieu à des rumeurs selon lesquelles il pourrait prendre sa retraite. Il est finalement revenu pour la saison 2022, déclarant qu'il se servirait de ce qui s'était passé comme d'une motivation.

La FIA a procédé à un examen détaillé de la course. Bien qu'elle ait admis qu'il y avait eu des erreurs et une confusion avec les règles, elle n'a pas modifié le résultat. Elle s'est plutôt attachée à améliorer la gestion des courses afin d'éviter que des problèmes similaires ne se reproduisent à l'avenir.

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