Lors du Grand Prix d'Italie de cette année à Monza, le jeune talent Andrea Kimi Antonelli a fait ses débuts en Formule 1 pour Mercedes lors de la première séance d'essais libres. Au cours de l'événement, le constructeur allemand a également annoncé que le jeune homme de 18 ans rejoindrait son équipe pour la saison 2025.

Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a admis précédemment qu'il était déterminé à signer Antonelli immédiatement après que Lewis Hamilton a annoncé son départ pour Ferrari au début de la saison.

Hamilton est entré en F1 avec McLaren en 2007 à l'âge de 22 ans et est rapidement devenu un prétendant au titre, remportant son premier championnat en 2008. Après avoir rejoint Mercedes en 2013, il a remporté six autres championnats, portant son total à sept et égalant le record de Michael Schumacher.

De même, Antonelli, qui n'avait eu 18 ans que quelques jours avant ses débuts en F1, a réussi à laisser une bonne impression, même après un accident à grande vitesse qui a mis fin prématurément à sa première expérience dans la catégorie reine.

Wolff a maintenant fait part de ses ambitions pour Antonelli, espérant que l'Italien suivra les traces d'Hamilton et reflétera sa carrière réussie en Formule 1.

"Je pense que le projet qui m'a le plus inspiré est celui qui ressemble le plus à la carrière d'Hamilton," a déclaré Wolff à Autosprint.

"La croissance de Hamilton dans les catégories juniors et son impact en Formule 1 ont eu lieu à une époque où il était possible de faire beaucoup plus d'essais que Kimi n'a pu le faire aujourd'hui. 

"À l'époque, Ron [Meadows] avait déclaré que Lewis devait se ménager pour s'habituer à la F1, notamment parce que [Fernando] Alonso était chez McLaren. 

"Mais cela ne s'est jamais produit, Lewis a été immédiatement compétitif et a connu le succès."

Il a également souligné la pression à laquelle Antonelli devra faire face, mais reste optimiste quant à la manière dont il la gérera.

"Avec la préparation actuelle, Kimi peut monter dans notre voiture et être compétitif," a déclaré Wolff, cité par Motorsport Week.

"Cependant, la F1 est aujourd'hui un animal différent de ce qu'elle était à l'époque des débuts d'Hamilton. Il y a beaucoup plus de dimensions et de facettes que par le passé. 

"Il y a plus de pression et de médias sociaux, donc je pense qu'il est important de tout faire avancer dans la bonne direction, de garder les bonnes priorités et d'éviter ce qui n'est pas essentiel. 

"L'objectif est de créer une nouvelle histoire à succès, comme cela s'est produit avec Hamilton."

Lorsqu'Antonelli occupera son siège de pilote de F1 à temps plein en 2025, il sera le premier Italien à participer à la série depuis Antonio Giovinazzi en 2021.