Podczas tegorocznego Grand Prix Włoch w Monzie, młody talent Andrea Kimi Antonelli zadebiutował w Formule 1 dla Mercedesa podczas pierwszego wolnego treningu. Podczas tego wydarzenia niemiecki producent ogłosił również, że 18-latek dołączy do ich składu w sezonie 2025.

Dyrektor zespołu Mercedesa, Toto Wolff, przyznał wcześniej, że był zdeterminowany, aby podpisać kontrakt z Antonellim natychmiast po tym, jak Lewis Hamilton ogłosił przejście do Ferrari na początku sezonu.

Hamilton rozpoczął karierę w F1 w McLarenie w 2007 roku w wieku 22 lat i szybko stał się pretendentem do tytułu, zdobywając swoje pierwsze mistrzostwo w 2008 roku. Po przejściu do Mercedesa w 2013 r. zdobył 6 kolejnych mistrzostw, co dało mu łącznie siedem tytułów i wyrównało rekord Michaela Schumachera.

Podobnie Antonelli, który skończył osiemnaście lat zaledwie kilka dni przed swoim debiutem w F1, zdołał pozostawić po sobie dobre wrażenie, nawet po szybkiej kraksie, która przedwcześnie zakończyła jego debiut w klasie Premier.

Wolff podzielił się teraz, że wysoko stawia poprzeczkę Antonelliemu, mając nadzieję, że Włoch pójdzie w ślady Hamiltona i odzwierciedli jego udaną ścieżkę kariery w Formule 1.

„Myślę, że projekt, który zainspirował mnie bardziej, to ten, który jest bardziej podobny do kariery Hamiltona” - powiedział Wolff włoskiemu Autosprint.

„[Hamiltona] rozwój w kategoriach juniorskich i jego wpływ na Formułę 1 nastąpił w czasie, gdy można było testować znacznie więcej niż Kimi był w stanie zrobić teraz. 

„Ron [Meadows] powiedział wtedy, że Lewis musi się uspokoić, aby przyzwyczaić się do F1, również dlatego, że [Fernando] Alonso był w McLarenie. 

„Tak się jednak nie stało, Lewis natychmiast stał się konkurencyjny i odniósł sukces”.

Podkreślił również presję, z jaką będzie musiał zmierzyć się Antonelli, ale pozostaje optymistą co do tego, jak sobie z nią poradzi.

„Przy obecnym przygotowaniu Kimi może wskoczyć do naszego bolidu i być konkurencyjny” - powiedział Wolff cytowany przez Motorsport Week.

„Jednak F1 jest teraz innym zwierzęciem niż w czasach debiutu Hamiltona. Jest o wiele więcej wymiarów i aspektów w porównaniu do przeszłości. 

„Jest większa presja i media społecznościowe, więc myślę, że ważne jest, aby wszystko szło we właściwym kierunku, utrzymywać właściwe priorytety i unikać tego, co nie jest niezbędne”. 

„Celem jest stworzenie nowej historii sukcesu, tak jak stało się to w przypadku Hamiltona”.

Kiedy Antonelli zasiądzie na swoim pełnoetatowym fotelu F1 w 2025 roku, będzie pierwszym Włochem, który będzie rywalizował w serii od czasu Antonio Giovinazziego w 2021 roku.