Tijdens de Italiaanse Grand Prix van dit jaar in Monza maakte het jonge talent Andrea Kimi Antonelli tijdens de eerste vrije training zijn Formule 1-debuut voor Mercedes. Tijdens het evenement maakte de Duitse fabrikant ook bekend dat de 18-jarige in het seizoen 2025 deel zal uitmaken van de line-up.

Mercedes Team Principa, Toto Wolff, gaf eerder toe dat hij vastbesloten was om Antonelli meteen te contracteren nadat Lewis Hamilton aan het begin van het seizoen zijn overstap naar Ferrari aankondigde.

Hamilton kwam in 2007 op 22-jarige leeftijd de F1 binnen bij McLaren en werd al snel een titelkandidaat, die in 2008 zijn eerste kampioenschap won. Na zijn overstap naar Mercedes in 2013 won hij nog eens 6 kampioenschappen, wat zijn totaal op zeven bracht en Michael Schumacher’s record evenaarde.

Op dezelfde manier slaagde Antonelli, die pas een paar dagen voor zijn F1-debuut achttien jaar was geworden, erin om een goede indruk achter te laten, zelfs nadat een crash met hoge snelheid een vroegtijdig einde maakte aan zijn eerste optreden in de hoofdklasse.

Wolff heeft nu laten weten dat hij zijn zinnen heeft gezet op Antonelli, in de hoop dat de Italiaan in de voetsporen treedt van Hamilton's succesvolle carrièrepad in de Formule 1.

“Ik denk dat het project dat mij het meest heeft geïnspireerd het project is dat meer lijkt op de carrière van Hamilton’” Wolff vertelde het Italiaanse Autosprint.

“[Hamilton’s] groei in de junior categorieën en zijn impact in Formule 1 kwam in een tijd waarin je veel meer kon testen dan Kimi nu heeft kunnen doen. 

“Ron [Meadows] zei destijds dat Lewis het rustig aan moest doen om aan de F1 te wennen, ook omdat [Fernando] Alonso bij McLaren zat. 

“Dat is echter nooit gebeurd, Lewis was meteen competitief en een succes.”

Hij benadrukte ook de druk waarmee Antonelli te maken zal krijgen, maar blijft optimistisch over hoe hij daarmee om zal gaan.

“Met de huidige voorbereiding kan Kimi in onze auto springen en competitief zijn,”zei Wolff geciteerd door Motorsport Week.

“De F1 is nu echter een ander beestje dan ten tijde van Hamilton’s debuut. Er zijn veel meer dimensies en facetten vergeleken met vroeger. 

“Er is meer druk en sociale media, dus ik denk dat het belangrijk is om alles in goede banen te leiden, de juiste prioriteiten te stellen en te vermijden wat niet essentieel is. 

“Het doel is om een nieuw succesverhaal te creëren zoals met Hamilton is gebeurd.”

Als Antonelli in 2025 in zijn fulltime F1-stoeltje stapt, is hij de eerste Italiaan die in de serie uitkomt sinds Antonio Giovinazzi in 2021.