Après avoir passé 12 saisons chez Mercedes, Lewis Hamilton a goûté pour la première fois aux machines Ferrari lors d'un test privé sur le circuit de l'équipe à Fiorano la semaine dernière. Il a effectué 30 tours au volant de la SF-23 2023, profitant de la séance pour se familiariser avec la voiture et les opérations de Ferrari. Son nouveau coéquipier Charles Leclerc a également participé à ces essais, en effectuant 14 tours, bien que sa course ait été limitée par le mauvais temps.

Cette semaine, les préparatifs d'Hamilton se sont poursuivis sur le circuit de Barcelone-Catalunya, où Ferrari a organisé un autre test privé. Par une journée fraîche mais ensoleillée, c'est Leclerc qui a pris le départ le matin, avant que Hamilton ne prenne le relais l'après-midi pour rouler une nouvelle fois au volant de la 2023.

L'objectif de ce test était d'aider Hamilton à s'intégrer dans sa nouvelle équipe, à s'adapter au cockpit et à travailler sur des détails tels que la sensation des pédales et les réglages du volant. Les ingénieurs de Ferrari prévoient déjà d'autres ajustements pour créer un volant adapté aux besoins d'Hamilton, en s'appuyant sur les commentaires qu'il a formulés à Fiorano.

Le programme d'essais fait partie du plan de Ferrari visant à exploiter pleinement les 1 000 kilomètres autorisés par les règles de la Formule 1 relatives aux essais des voitures précédentes (TPC). Hamilton et Leclerc n'ayant parcouru qu'une petite partie de cette distance à Fiorano, l'équipe a encore beaucoup de kilomètres à parcourir pour les séances de Barcelone. Hamilton devrait continuer à courir jusqu'au 30 janvier, travaillant en étroite collaboration avec l'équipe pour se sentir à l'aise avec la voiture et affiner ses réglages.

Le programme d'Hamilton ne s'arrête pas là. Il restera en Espagne pour deux jours d'essais de pneus Pirelli, les 4 et 5 février. Cette session comprendra la conduite d'une voiture « mule », une version modifiée de la SF-24 de l'année dernière, conçue pour simuler les niveaux de performance des voitures de F1 qui feront leur apparition en 2026. Ces voitures de nouvelle génération comprendront des changements significatifs tels que l'électrification à 50 %, des carburants entièrement durables et une aérodynamique active.

L'adaptation à une nouvelle équipe s'accompagne toujours de défis, et le passage d'Hamilton chez Ferrari ne fait pas exception à la règle. Les premiers essais ont révélé quelques défauts dans la configuration de la voiture, mais Ferrari travaille dur pour résoudre ces problèmes et aider Hamilton à s'adapter.

À un mois du premier test officiel de pré-saison à Bahreïn, Hamilton et l'équipe se concentrent sur la construction d'une base solide pour l'année à venir. Le partenariat n'en est qu'à ses débuts, mais Ferrari et Hamilton sont tous deux impatients d'en faire un succès.