DE QUELQUES COURSES À UN CHAMPIONNAT MONDIA

La toute première saison de F1, en 1950, ne comportait que sept courses, toutes organisées en Europe, à l'exception des 500 miles d'Indianapolis, qui faisaient techniquement partie du championnat mais étaient régies par des règlements différents. Silverstone a accueilli le premier Grand Prix en mai 1950 et d'autres courses ont eu lieu sur des circuits classiques comme Monaco, Monza et Spa-Francorchamps, des circuits qui allaient devenir synonymes de ce sport.

Au fil des ans, la Formule 1 s'est progressivement développée au-delà de l'Europe. Dans les années 1960, des courses en Amérique du Nord et du Sud ont été ajoutées, et dans les années 1970, le Japon et l'Afrique du Sud ont rejoint le calendrier. Ces ajouts ont marqué le début de la transition de la Formule 1 d'une compétition essentiellement européenne à un championnat véritablement mondial.

PLUS DE RACES, PLUS DE PAYS

Les années 1980 et 1990 ont été marquées par une expansion internationale encore plus importante. Des courses sont organisées en Australie, en Malaisie et au Moyen-Orient. Bernie Ecclestone, qui a joué un rôle essentiel dans l'élaboration de la Formule 1 moderne, a conclu des accords lucratifs pour organiser des courses sur de nouveaux marchés.

Dans le même temps, de nombreux circuits européens classiques sont restés au cœur du calendrier. Des circuits comme Silverstone, Monza et Spa ont continué à accueillir certaines des courses les plus passionnantes et les plus mémorables de la saison. Ces circuits, avec leurs tracés difficiles et leur histoire profonde, étaient appréciés des pilotes et des fans.

Cependant, même pendant cette période, certains circuits ont eu du mal à répondre aux exigences financières liées à l'organisation d'un Grand Prix. Ainsi, alors que le calendrier s'étoffait, certaines courses, comme le Grand Prix du Portugal à Estoril et le Grand Prix de France à Magny-Cours, ont commencé à disparaître.

DE NOUVEAUX CIRCUITS ET UN CALENDRIER CHARGÉ

Les années 2010 ont été marquées par l'un des plus grands changements dans la stratégie du calendrier de la Formule 1. Sous la nouvelle propriété de Liberty Media, le sport s'est fortement concentré sur l'expansion de sa présence aux États-Unis, au Moyen-Orient et en Asie. De nouvelles courses ont été ajoutées en Azerbaïdjan et en Russie, et bien que le Grand Prix du Viêt Nam n'ait jamais eu lieu, l'orientation de la F1 était claire : elle voulait devenir plus grande et plus attrayante que jamais sur le plan commercial.

L'introduction des courses à Miami et à Las Vegas a marqué un tournant décisif. Ces événements ont été conçus non seulement comme des courses, mais aussi comme des spectacles, avec des concerts, des apparitions de célébrités et des campagnes de marketing très médiatisées. Le Moyen-Orient a également pris une place plus importante dans le calendrier, l'Arabie saoudite et le Qatar ayant conclu des accords à long terme.

Toutefois, cette expansion rapide a également conduit à des décisions difficiles. Des circuits classiques comme Hockenheim et Nurburgring en Allemagne, qui ont joué un rôle essentiel dans l'histoire de la F1, ont disparu du calendrier en raison de difficultés financières. Même des courses comme le Grand Prix de France, qui constituait autrefois un élément clé de la phase européenne du championnat, ont été supprimées.

 COMBIEN C'EST TROP ?

La croissance de la Formule 1 s'est accompagnée d'inquiétudes quant à la longueur de la saison. En réponse, la F1 a introduit une limite de 25 courses par saison, dans le but d'équilibrer ses ambitions mondiales avec les exigences physiques et logistiques imposées aux équipes, aux pilotes et au personnel.

Pour les équipes, un calendrier plus long signifie plus de déplacements, plus de fatigue et des coûts plus élevés. Alors que les grandes équipes disposent des ressources nécessaires pour assurer la rotation du personnel et gérer la charge de travail, les petites équipes sont confrontées à de plus grandes difficultés pour répondre aux exigences croissantes d'une saison prolongée.

Pour les pilotes, les conséquences mentales et physiques d'un calendrier chargé peuvent être considérables. Avec des courses réparties sur plusieurs continents, le décalage horaire, la fatigue du voyage et le temps de récupération limité entre les épreuves peuvent avoir un impact sur les performances.

Pour les fans, le débat est plus partagé. Certains aiment qu'il y ait plus de courses, car cela signifie qu'il y a plus d'action tout au long de l'année. D'autres estiment qu'un trop grand nombre de courses peut diluer l'excitation, rendant chaque Grand Prix moins spécial. En outre, le remplacement des sites traditionnels par des circuits modernes conçus pour l'attrait commercial a fait craindre que la F1 ne perde une partie de son identité.

CIRCUITS CLASSIQUES QUI RESISTENT À L'ÉPREUVE DU TEMPS

• Silverstone (UK): Le berceau de la Formule 1, qui a accueilli la première course du championnat du monde en 1950. Il est connu pour son tracé rapide et fluide, avec des virages emblématiques comme Maggots, Becketts et Copse.
• Monza (Italie): Surnommé le "Temple de la vitesse", Monza est le circuit le plus rapide de la F1, avec de longues lignes droites et une force d'appui minimale. Il fait partie intégrante de la F1 depuis 1950 et est célèbre pour ses fans tifosi passionnés.
• Monaco (Monaco): Le seul circuit qui ne répond pas aux exigences de longueur minimale de la F1 mais qui reste essentiel en raison de son histoire. Les rues étroites rendent les dépassements difficiles, ce qui fait des qualifications la partie la plus cruciale du week-end.
• Suzuka (Japon): Le seul circuit en huit de la F1, connu pour ses virages techniques comme les courbes en S et le 130R, ce qui en fait le favori des pilotes et des fans.

L'AVENIR DU CALENDRIER

À l'avenir, la Formule 1 devra trouver une approche durable pour son calendrier. L'une des solutions déjà mises en place est un système de rotation, où certaines courses alternent chaque année au lieu d'être permanentes.

Le Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps a obtenu sa place jusqu'en 2031, mais seulement sur la base d'une rotation, ce qui signifie qu'il accueillera des courses en 2026, 2027, 2029 et 2031, tout en étant retiré du calendrier en 2028 et 2030. Ce système pourrait permettre d'équilibrer le besoin d'expansion tout en garantissant que les sites classiques continuent à faire partie du sport, même si ce n'est pas chaque saison.

Dans le même temps, certains circuits commencent à disparaître du calendrier pour laisser la place à de nouveaux sites. Le Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort ne se poursuivra pas au-delà de 2026, les organisateurs ayant choisi de ne pas prolonger leur contrat. Bien que Zandvoort ait été un ajout populaire ces dernières années, son départ s'aligne sur la volonté de la F1 de s'étendre à de nouvelles régions. D'autres circuits, comme Imola, pourraient également faire l'objet d'une rotation ou être supprimés à mesure que le sport continue de se développer.

La durabilité sera également au centre des préoccupations. L'objectif de la F1 étant de devenir neutre en carbone d'ici 2030, il pourrait être nécessaire de modifier la programmation des courses. Regrouper les courses par région plutôt que de sauter d'un continent à l'autre plusieurs fois par saison pourrait réduire les déplacements inutiles et améliorer l'efficacité. Cela permettrait non seulement de réduire l'impact environnemental du sport, mais aussi d'alléger la pression exercée sur les équipes et le personnel au cours d'une longue saison.

L'Afrique est l'une des principales cibles de l'expansion, le Rwanda et le circuit de Kyalami, en Afrique du Sud, ayant exprimé leur intérêt pour l'organisation d'un Grand Prix. La F1 n'a pas organisé de course sur le continent depuis 1993, et un retour permettrait à la discipline d'atteindre un public véritablement mondial. Cependant, la conclusion d'un accord pour un nouveau Grand Prix d'Afrique est toujours en cours, avec des défis financiers et logistiques à relever.