Honda a eu du mal à rester en queue de peloton ces dernières saisons, mais le constructeur japonais a montré des signes prometteurs de changement lors des essais. Joan Mir a terminé l'essai de Buriram en sixième position. Cependant, même si les améliorations semblent prometteuses, il reste encore des problèmes importants à résoudre.

Un pas en avant

Mir a reconnu que même si son temps au tour n'était pas exceptionnel, la moto a montré un réel potentiel. Mais contrairement à d'autres pilotes, Mir n'a tenté qu'un seul tour lancé au lieu de deux, ce qui suggère qu'il reste encore de la vitesse à débloquer.

"Le temps au tour n'était pas fantastique", a admis Mir à Crash.net. "Je n'ai pas pu tout mettre en place car nous n'avons utilisé qu'un seul pneu à la fin, alors que beaucoup d'autres ont fait deux contre-attaques. Cela me rend heureux car cela signifie que nous avons encore une marge de progression."

Plus important encore, Mir a déclaré que la moto se comportait mieux que jamais depuis qu'il avait rejoint Honda, et c'est en soi un regain de confiance majeur. "Pour moi, la chose la plus importante aujourd'hui est le feeling que j'ai sur la moto. Le rythme que nous avons maintenu pendant la simulation de sprint montre que nous sommes plus proches que jamais de l'avant." Il a félicité son équipe pour ses efforts, soulignant les progrès significatifs réalisés en si peu de temps. « L’année dernière, nous n’avons même pas pu nous battre avec certains pilotes d’essai, et maintenant nous sommes proches du top 5. C’est impressionnant. »

Faiblesse

Malgré les progrès, Mir reste prudent. Si la maniabilité de la moto s’est améliorée, un souci majeur demeure : le moteur.
« Nous avons quelques points faibles, mais le problème est qu’ils sont assez importants », a déclaré Mir. « Je m’inquiète pour le moteur. La moto se comporte bien et j’aime la piloter maintenant, mais dans les lignes droites, nous sommes les plus lents. »

Il a expliqué que si Honda a réussi à enregistrer des temps au tour compétitifs, il lui manque toujours la vitesse en ligne droite nécessaire pour concourir sur une distance de course complète. « En course, nous avons déjà perdu la bataille d’une certaine manière, et c’est inquiétant. »

Rappel de la réalité

Le coéquipier de Mir, Luca Marini, a également vu des points positifs dans la performance de Honda, mais a averti que les conditions de piste pourraient avoir masqué certains problèmes sous-jacents.

« Aujourd’hui, c’était facile de faire un tour en 1:29 », a déclaré Marini à Crash.net. « Les conditions de piste étaient incroyables. L’adhérence était si bonne que cela nous a permis de pousser plus de puissance en sortie de virages lents et de faciliter le freinage. »

Il a noté que si les essais de pré-saison ont été globalement positifs, un véritable test nous attend dans des conditions de course réelles. « Nous savons maintenant quel package utiliser pour les premières courses, et nous avons clairement fait un pas en avant par rapport à l’année dernière. Mais il est encore trop tôt pour dire quoi que ce soit avec certitude. Nous devons voir où nous en sommes vraiment dans un Grand Prix normal. »

La route à suivre

Même si les essais de pré-saison de Honda ont offert un mélange d’optimisme et de prudence, les améliorations sont là, et l’équipe se sent plus proche de l’avant que les années précédentes.