Honda heeft het de afgelopen seizoenen moeilijk gehad achterin het peloton, maar de Japanse fabrikant liet tijdens de tests veelbelovende tekenen van verandering zien. Joan Mir sloot de Buriram-test af als zesde. Maar hoewel de verbeteringen er veelbelovend uitzien, zijn er nog steeds belangrijke problemen die moeten worden aangepakt.

Een stap vooruit

Mir gaf toe dat zijn rondetijd weliswaar niet uitmuntend was, maar dat de motor echt potentieel toonde. Maar in tegenstelling tot andere rijders probeerde Mir slechts één vliegende ronde in plaats van twee, wat suggereert dat er nog meer snelheid te ontgrendelen is.

“De rondetijd was niet fantastisch,”gaf Mir toe aan Crash.net. “Ik kon’niet alles bij elkaar zetten omdat we maar één band gebruikten aan het einde, terwijl veel anderen twee tijdaanvallen deden. Dit maakt me blij, want het betekent dat we nog ruimte hebben voor verbetering.”

Meer belangrijk is dat Mir zei dat de motor beter aanvoelde dan ooit sinds hij bij Honda werkt en dat’is op zich al een grote vertrouwensboost. “Voor mij is het belangrijkste vandaag het gevoel dat ik op de motor heb. Het tempo dat we vasthielden tijdens de Sprint-simulatie laat zien dat we dichter dan ooit bij de kopgroep zitten.”

Hij loofde zijn team voor hun inspanningen en benadrukte de aanzienlijke vooruitgang die in zo'n korte tijd is geboekt. “Vorig jaar konden we’niet eens vechten met sommige testrijders en nu zitten we’dicht bij de top vijf. Het is indrukwekkend.”

zwakke punten

Dankzij de vooruitgang blijft Mir voorzichtig. Hoewel het rijgedrag van de motor is verbeterd, is er nog steeds één groot punt van zorg: de motor.

“We hebben een paar zwakke punten, maar het probleem is dat ze vrij groot zijn,”zei Mir. “Ik maak me zorgen over de motor. De motor stuurt goed en ik rijd er nu met plezier op, maar op de rechte stukken zijn we de langzaamste.”

Hij legde uit dat Honda er wel in geslaagd is om competitieve rondetijden te klokken, maar dat ze nog steeds de snelheid op rechte stukken missen die nodig is om over een volledige race-afstand mee te doen. “In de racerij hebben we de strijd in zekere zin al verloren en dat is zorgwekkend.”

Reality check

Mir’s teamgenoot, Luca Marini, zag ook positieve punten in de prestaties van Honda’s, maar waarschuwde dat de omstandigheden op het circuit misschien wat onderliggende problemen hebben gemaskeerd.

“Vandaag was het makkelijk om een ronde van 1:29 te rijden,” Marini vertelde Crash.net. “De circuitomstandigheden waren ongelooflijk. De grip was zo goed dat we meer kracht konden zetten bij het uitkomen van langzame bochten en dat het remmen gemakkelijker ging.”

Hij merkte op dat de testen in het voorseizoen over het algemeen positief waren, maar dat de echte test nog moet komen in de echte raceomstandigheden. “We begrijpen nu welk pakket we moeten gebruiken voor de eerste races en we hebben zeker een stap vooruit gezet ten opzichte van vorig jaar. Maar het is nog te vroeg om iets met zekerheid te zeggen. We moeten zien waar we echt staan in een normale Grand Prix.”

De weg voorwaarts

Zelfs wanneer Honda’s testen in het voorseizoen een mix van optimisme en voorzichtigheid te zien gaven. De verbeteringen zijn er en het team voelt zich dichter bij de kopgroep dan in voorgaande jaren.