Lando Norris a provoqué un moment dramatique en Q3 lorsqu'il a poussé l'essieu avant de sa McLaren trop fort à l'approche du virage 4 sur le circuit de Jeddah Corniche. Il est sorti large, a rebondi sur les bordures du virage 5 et a heurté la barrière avec suffisamment de force pour provoquer un drapeau rouge et l'intervention d'une voiture médicale. À ce moment-là, Max Verstappen commençait tout juste à faire chauffer un nouveau train de pneus tendres, se préparant pour son premier tour de qualification.

Avec un peu plus de huit minutes au compteur, Verstappen et l'équipe Red Bull ont dû rapidement repenser leur stratégie. Si Max voulait faire deux tours chronométrés, il devait effectuer au moins un tour extérieur, voire deux, et avoir le temps de ravitailler entre les deux. L'équipe a trouvé un plan astucieux. Ils ont décidé de conserver le jeu de pneus actuel sur la voiture, de la ravitailler en carburant pour deux tours de poussée, puis de faire rentrer Max après le premier tour de piste pour installer un nouveau jeu de pneus pour une autre course.

Son premier tour était déjà assez bon pour la pole position provisoire, mais seulement avec une marge minuscule de 0,001 seconde. Il s'agit d'une bonne performance si l'on considère que la voiture était plus lourde que d'habitude en raison du carburant supplémentaire. Pourtant, Oscar Piastri ayant été le seul pilote à réaliser un temps avant le drapeau rouge et disposant de beaucoup de temps pour un autre run, Verstappen savait que cette petite avance ne suffirait pas. Il devait repartir de l'avant.

Il savait clairement où il pouvait s'améliorer. Lors du premier run, il n'avait pas réussi à faire monter les pneus en température et avait manqué d'adhérence à l'entrée du virage 1. La deuxième fois, il a évité cette erreur. Après avoir changé de pneus, il a réalisé un tour avec 0,010 seconde d'avance sur le meilleur effort de Piastri.

Red Bull a essayé différentes configurations de voiture tout au long du week-end, à la recherche de la meilleure façon d'extraire les performances de la RB21. En raison de problèmes de corrélation aérodynamique, l'équipe s'est fortement appuyée sur des ajustements en piste. La voiture est restée un peu imprévisible et nerveuse sous la pression, c'est pourquoi le plan en deux tours a si bien fonctionné. Le premier tour a permis à Max de prendre du rythme et de la confiance, tandis que le second a été la véritable attaque.

Même si Verstappen avait été le plus proche des McLaren lors de la seule séance d'essais vraiment représentative, il avait prévenu que Red Bull pourrait ne pas être le favori ce week-end. Mais après avoir mené les chronos en Q1, il a réalisé un brillant dernier tour à la fin de la Q3, battant Piastri d'un centième de seconde pour décrocher la pole en Arabie saoudite.

Après la séance, Verstappen, cité par Motorsport Week, a expliqué comment tout s'est déroulé. "Les qualifications se sont bien déroulées, bien sûr. Ici, je pense qu'il est toujours important d'avoir un bon rythme, donc naturellement vous faites beaucoup de tours. Les pneus aussi, heureusement, tiennent le coup.

"Bien sûr, le drapeau rouge en Q3 n'est pas idéal, mais tout le monde doit y faire face. Nous avons donc opté pour une stratégie à deux tours. Je suis content d'avoir fait ça, ça m'a permis de rester au top et ça m'a fait du bien."

Il a également expliqué comment son ingénieur de course, Gianpiero Lambiase, a contribué à orienter l'approche après l'accident de Norris. "Avec l'accident, je pense que la seule chose que cela signifiait, c'était qu'il fallait bien sûr changer d'approche," a-t-il déclaré. "Je n'étais pas tout à fait sûr de ce qu'il fallait faire.

A la fin de la journée, le GP s'est dit : "Mettons de l'essence pour deux tours." Vous faites le premier tour avec ce pneu usagé. Ensuite, on s'arrête au stand et on passe au pneu neuf. Naturellement, vous transportez un peu plus de carburant, donc vous êtes un peu plus lent dans le premier tour. Oui, je pense que c'était la bonne décision".

Verstappen a terminé en disant : "A la fin, c'était définitivement la bonne chose à faire pour moi, au moins en termes de sensations que j'avais avec la voiture et de construction jusqu'à la limite."