Lando Norris se v Q3 postaral o dramatický okamžik, když při nájezdu do čtvrté zatáčky na okruhu Jeddah Corniche Circuit příliš zatlačil na přední nápravu svého McLarenu. Rozjel se do šířky, v zatáčce č. 5 se odrazil od obrubníků a narazil do bariéry takovou silou, že byla vyvěšena červená vlajka a vyjelo lékařské auto. V tu chvíli Max Verstappen právě začínal zahřívat čerstvou sadu měkkých pneumatik a připravoval se na své první kvalifikační kolo.

Když zbývalo něco málo přes osm minut, Verstappen a tým Red Bull museli rychle přehodnotit svou strategii. Pokud chtěl Max zajet dvě měřená kola, musel by absolvovat alespoň jedno výjezdové kolo, případně dvě, spolu s časem na doplnění paliva mezi nimi. Tým přišel s chytrým plánem. Rozhodli se ponechat na voze stávající sadu pneumatik, natankovat palivo na dvě tlačná kola a po prvním letmém kole přivést Maxe, aby nasadil novou sadu pneumatik na další jízdu.

Jeho první kolo už stačilo na prozatímní pole position, ale jen s nepatrným rozdílem 0,001 sekundy. Byl to silný výkon vzhledem k tomu, že vůz byl kvůli dodatečnému palivu těžší než obvykle. Přesto, vzhledem k tomu, že Oscar Piastri byl jediným jezdcem, který zajel čas před červenou vlajkou, a měl ještě spoustu času na další jízdu, Verstappen věděl, že tento malý náskok nebude stačit. Musel jet znovu.

Měl jasno v tom, kde se může zlepšit. V první jízdě se mu nepodařilo dostat pneumatiky plně na teplotu a do první zatáčky mu chyběla přilnavost. Při druhém průjezdu se této chyby vyvaroval. Po zajezdu do boxů pro čerstvé pneumatiky zajel kolo o 0,010 sekundy rychlejší než nejlepší Piastri.

Red Bull během víkendu zkoušel různá nastavení vozu, protože hledal nejlepší způsob, jak z vozu RB21 dostat co nejlepší výkon. Kvůli přetrvávajícím problémům s aerodynamickou korelací se tým spoléhal především na úpravy na trati. Vůz zůstával pod tlakem poněkud nepředvídatelný a křečovitý, a proto se tak dobře osvědčil plán na dvě kola. První kolo pomohlo Maxovi vybudovat si rytmus a jistotu, zatímco druhé kolo bylo skutečným útokem.

Přestože byl Verstappen v jediném skutečně reprezentativním tréninku nejblíže McLarenu, varoval, že Red Bull nemusí být tento víkend favoritem. Ale poté, co vedl časy v Q1, předvedl skvělé závěrečné kolo hned na konci Q3, porazil Piastriho o pouhou setinu sekundy a získal v Saúdské Arábii pole position.

Po tréninku Verstappen, kterého cituje Motorsport Week, vysvětlil, jak se vše seběhlo. “Celá kvalifikace samozřejmě proběhla dobře. Myslím, že tady je’vždycky důležité mít docela rytmus, takže samozřejmě odjedete poměrně hodně kol. Také pneumatiky naštěstí drží, aby to šlo.

“Červená vlajka ve třetím čtvrtletí samozřejmě není ideální, ale s tím se samozřejmě musí vypořádat každý. Proto jsme se rozhodli pro tuto strategii na dvě kola. Jsem’rád, že jsme to udělali, prostě mě to udrželo nahoře a cítil jsem se dobře.”

Podělil se také o to, jak mu jeho závodní inženýr Gianpiero Lambiase pomohl řídit přístup po Norrisově’havárii. “S tou havárií si myslím, že jediné, co to pak znamenalo, bylo, že samozřejmě musíte změnit přístup,” řekl. “Nebyl jsem si úplně jistý, co mám dělat.

“Na konci dne GP řekl: 'Pojďme’to natankovat na dvě kola'. První kolo se jede na té použité pneumatice z kola ven. Pak zajedeš do boxů a pokračuješ na nové. Samozřejmě, že s sebou vezeš trochu víc paliva, takže’jsi v prvním kole o něco pomalejší. Ano, myslím, že to bylo správné rozhodnutí.

Verstappen na závěr řekl: “Nakonec to pro mě byla určitě správná věc, alespoň co se týče pocitu, který jsem měl s autem, a budování limitu.”