Selon Fabio Quartararo, l'équipe MotoGP de Yamaha a fait plus de progrès pendant la trêve hivernale qu'au cours des cinq dernières années combinées. Le pilote français a été l'un des plus rapides sur la piste depuis le début des premiers essais officiels de pré-saison à Sepang, ce qui prouve que les améliorations de Yamaha sont réelles.

Au départ, certains pensaient que la vitesse de Quartararo était due au fait que Yamaha avait démarré plus tôt les trois jours d'essais. Cependant, à la fin des essais le vendredi, il était clair que leur rythme était réel. Quartararo a terminé troisième au classement général, à seulement 0,231 seconde d'Alex Marquez, qui a terminé en tête de la feuille de temps.

Une amélioration remarquable

Le tour le plus rapide de Quartararo était beaucoup plus rapide que son temps de qualification à Sepang il y a seulement quatre mois.

« L'année dernière, mon tour de qualification le plus rapide était de 57,5. Nous avons donc gagné plus de huit dixièmes de seconde », a expliqué Quartararo. « De 2019 à 2024, nous avons gagné six dixièmes. Mais de 2024 à 2025, nous avons déjà gagné huit dixièmes ! Bien sûr, il ne s'agit que d'essais, mais c'est un grand pas en avant. »

En 2019, Quartararo a décroché la pole position à Sepang avec un tour en 1:58,303s, menant une Yamaha 1-2. Si l'on compare ce temps à son temps de qualification de 2024 (1:57,592s), Yamaha a réalisé une amélioration de sept dixièmes en cinq ans. Cependant, au cours des quatre derniers mois, l'équipe a réalisé une amélioration bien plus importante.

Un rythme soutenu

Au-delà de sa vitesse au tour, Quartararo était également satisfait de la performance à long terme de Yamaha. Cependant, il a reconnu que les pilotes Ducati Marc Marquez et Francesco Bagnaia ont encore de la puissance.

« J'ai fait deux séries de six tours avec différents réglages sur des pneus neufs, et je me sentais bien », a-t-il déclaré. « Mais Marc tournait à 56 ou plus et à 58 ou moins, donc il y a encore un écart. L'année dernière, nous terminions aux alentours de P11 ou P12 ici. Aujourd'hui, nous sommes dans le même groupe que Marc, Pecco et Alex, qui sont les plus rapides. C'est un grand pas en avant.   »

Yamaha a toujours eu un rythme de course solide, mais Quartararo a connu des difficultés en 2024 en raison de mauvais résultats en qualifications, qui l'ont laissé trop loin derrière pour se battre en tête.

« L'année dernière, notre plus gros problème a été la qualification. Nous sommes partis vite, mais les dépassements étaient difficiles », a-t-il admis. « Aujourd'hui, avant même de faire mon contre-la-montre, je savais que je pouvais faire un tour en 1m56s. L'année dernière, nous avons monté un nouveau pneu et nous n'avions aucune idée du temps que nous allions réaliser. Ce n'est pas le rythme de la course qui a posé problème, mais le fait de partir de la 15e place. Il était impossible de dépasser. Mais maintenant, notre moteur est aussi un peu plus rapide, alors nous verrons comment nous nous débrouillerons dans les premières courses.

Avec les progrès significatifs de Yamaha tant en qualification qu'en course, Quartararo est optimiste pour la saison à venir. Si Ducati reste la référence, les dernières améliorations de Yamaha pourraient lui permettre de revenir dans la compétition.