La météo a joué ses propres tours et a semé la confusion sur la grille de départ. La direction de course du MotoGP a permis à Autosport de voir de l'intérieur comment la situation est devenue incontrôlable. Voyons donc ce qui s'est réellement passé.

Ce que beaucoup ignorent, c'est que le chaos a commencé par un événement inattendu : 45 minutes avant la course, la voiture de sécurité s'est encastrée dans les barrières. Si cet incident n'a pas eu d'incidence directe sur la course elle-même, il a néanmoins donné le ton de ce qui allait se passer.

Lorsque la pitlane s'est ouverte avant le départ prévu, la piste était encore humide à cause de la pluie. Les pilotes disposaient d'une fenêtre de cinq minutes pour faire quelques tours dans la pitlane avant de s'aligner sur la grille. La situation était déjà tendue à ce moment-là - et Fabio Quartararo a chuté pendant son échauffement.

Mais le véritable changement est intervenu sept minutes avant le départ, lorsque les conditions ont soudainement changé. La pluie s'est arrêtée, le soleil est apparu et la piste sèche rapidement. La plupart des pilotes sont alors dans l'embarras, car leurs motos sont encore réglées pour le temps humide, avec des pneus pluie.

Quelques pilotes, comme Brad Binder et Enea Bastianini, ont fait le pari de chausser des pneus pluie, espérant que les conditions de piste continueraient à s'améliorer et leur donneraient un avantage pendant la course.

Puis vint le moment controversé où Marc Marquez décida de changer de moto. Une vidéo devenue virale le montre en train de sprinter vers la pitlane sous le regard de tous, créant un effet domino puisque près de la moitié de la grille de départ a suivi le mouvement.

Et c'est là que les choses se sont compliquées. Marquez et son équipe Ducati ont mal compris les règles. Le directeur de course Mike Webb a expliqué le raisonnement derrière le règlement :
« Nous ne sommes tout simplement pas équipés pour remanier toute la grille à la dernière seconde si plusieurs pilotes changent de moto. Ce n'est pas sûr et ce n'est pas pratique », a-t-il déclaré à Autosport.

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Avec tant de pilotes et de motos qui ont changé d'avis dans les derniers instants, la situation est devenue complètement incontrôlable. C'est pourquoi, pour des raisons de sécurité, la direction de course a pris la décision audacieuse d'agiter le drapeau rouge et d'interrompre toute la procédure de départ.

Cependant, cette décision n'a pas été sans controverse. Le drapeau rouge a tout remis à zéro, réduisant à néant l'avantage des pilotes qui avaient déjà opté pour les pneus slicks. Webb a admis qu'un simple message « départ retardé » aurait pu sembler plus juste, mais avec la pitlane en plein chaos, cela aurait été presque impossible.

« Nous avons estimé qu'un drapeau rouge et un redémarrage complet étaient le choix le plus sûr et le plus clair », a déclaré Webb. « Essayer de remanier la grille à ce moment-là nous aurait ramenés directement au type de confusion que nous avons connu en 2018. »

Au final, le GP d'Austin restera dans les mémoires comme l'un des départs de course les plus fous de l'histoire récente du MotoGP. Et pour Mike Webb, une chose est claire :
« Ce qui s'est passé au Texas ne ressemble à rien de ce que nous avons vu auparavant. Mais cela nous a montré que nos règles doivent être plus claires et plus simples - pas seulement pour les équipes, mais pour toutes les personnes impliquées ».