La sorprendente decisión de Lewis Hamilton de unirse a Ferrari hace casi un año obligó a Mercedes a promocionar a Kimi Antonelli, de 18 años, como compañero de George Russell para la temporada 2025.

La marcha de Hamilton se debió a una cláusula de rescisión en su contrato one-plus-one, firmado en 2023, que le permitía marcharse después de un solo año y, aunque el británico había dicho a menudo que quería terminar su carrera con Mercedes, la indecisión del director del equipo, Toto Wolff, de ofrecerle un contrato más largo jugó un papel importante en su decisión de cambiar a Ferrari.

Antonelli, que se saltó la Fórmula 3 e impresionó durante su primera temporada en la Fórmula 2, fue ascendido antes de lo previsto. A pesar del repentino cambio, Wolff encontró cierto alivio en la situación, sabiendo que significaba que Mercedes podría mantener a Antonelli en su equipo.

Wolff admitió que no quería arriesgarse a perder al joven italiano, especialmente después de que Mercedes perdiera la oportunidad de fichar a Max Verstappen en 2014. En aquel momento, Mercedes había intentado incorporar a Verstappen mientras estaba en la F3, pero Red Bull actuó más rápido y se hizo con sus servicios. Verstappen pasó entonces rápidamente a un asiento de F1 y ahora es un tetracampeón dominante, y Wolff ha dicho que el arrepentimiento de perder al holandés le hizo estar decidido a no repetir el error con Antonelli.

En el podcast Armchair Experts with Dax Shepard, Wolff explicó cómo el equipo dio prioridad a Antonelli para asegurarse de que no buscara otro asiento. Ascender a un piloto joven con tan poca experiencia es un riesgo, pero Wolff cree que fue la decisión correcta.

"Fue una bola curva que nos lanzaron, y todavía se siente raro que él'vaya a vestir el mono de Ferrari y pilotar el coche rojo," dijo.

"Es un poco surrealista. Pero teníamos a este chico de 17 años en proyecto [Adrea Kimi Antonelli].

"No quería perderme nada con él, como me pasó con Max [Verstappen] en su día, [cuando] no tenía un coche [para él], así que todo está encajando.

"Y puedo entender de dónde viene, porque no tuvimos éxito. Nuestro coche no era lo suficientemente rápido, ciertamente él tenía una mega oferta sobre la mesa, [y] todo piloto de Fórmula 1 quiere conducir un Ferrari."

Cuando se le preguntó si se sentía aliviado de que Hamilton tomara la decisión en sus propios términos, Wolff respondió:

"No podría'tomar la decisión desde un punto de vista personal - le debemos tanto.

"Y yo no'quería tomar la decisión, como Mercedes, dejando marchar al mayor campeón de la historia.

"Tal vez él también sintió eso, eso'es parte de ello, y sabía que Antonelli estaba en proyecto. Era algo que casi tenía en el fondo de mi mente, que sucedería."