Lewis Hamilton’se před téměř rokem překvapivě rozhodl přestoupit k Ferrari a Mercedes musel pro sezónu 2025 povýšit 18letého Kimiho Antonelliho na partnera George Russella.

Hamiltonův odchod se zrodil díky klauzuli o přerušení smlouvy "jedna plus jedna", kterou podepsal v roce 2023 a která mu umožňovala odejít po jednom roce, a přestože Britský jezdec často říkal, že chce ukončit kariéru u Mercedesu, velkou roli v jeho rozhodnutí přestoupit do Ferrari sehrálo váhání šéfa týmu Toto Wolffa nabídnout mu delší smlouvu.

Antonelli, který vynechal formuli 3 a zaujal během své první sezóny ve formuli 2, byl povýšen dříve, než se plánovalo. Navzdory náhlé změně našel Wolff v této situaci jistou úlevu, protože věděl, že to znamená, že Mercedes si může Antonelliho ve svém týmu ponechat.

Wolff přiznal, že nechtěl riskovat ztrátu mladého Itala, zejména poté, co Mercedes v roce 2014 přišel o podpis smlouvy s Maxem Verstappenem. Mercedes se tehdy snažil Verstappena přivést do týmu ještě v době, kdy působil ve F3, ale Red Bull jednal rychleji a zajistil si jeho služby. Verstappen se poté rychle přesunul do sedadla F1 a nyní je dominantním čtyřnásobným šampionem, přičemž Wolff prohlásil, že lítost nad ztrátou Nizozemce ho přiměla k odhodlání neopakovat chybu s Antonellim.

V rozhovoru v podcastu Armchair Experts with Dax Shepard Wolff vysvětlil, jak tým upřednostnil poskytnutí sedačky Antonellimu, aby se ne’poohlížel jinde. Prosazení mladého jezdce s tak malými zkušenostmi je riskantní, ale Wolff věří, že to byl správný krok.

"Byl to pro nás hozený míč a stále je divné, že bude nosit kombinézu Ferrari a řídit červené auto," řekl.

"Je to prostě trochu neskutečné. Ale měli jsme v přípravě toho sedmnáctiletého kluka [Adrea Kimiho Antonelliho].

"Nechtěl jsem si ho nechat ujít, jako se mi to stalo kdysi s Maxem [Verstappenem], [když] jsem neměl auto [pro něj], takže to do sebe všechno zapadá.

"A tak trochu chápu, odkud přichází, protože se nám nedařilo. Naše auto nebylo dost rychlé, určitě měl na stole mega nabídku [a] každý jezdec Formule 1 chce jezdit ve Ferrari."

Na otázku, zda se mu ulevilo, že se Hamilton rozhodl podle svých vlastních podmínek, Wolff odpověděl: "Rozhodně.

"Z osobního hlediska jsem se nemohl rozhodnout - vděčíme mu za mnohé.

"A já jsem nechtěl udělat rozhodnutí, jako Mercedes, nechat odejít největšího šampiona všech dob. 

"Možná to také cítil, to k tomu patří, a věděl, že se Antonelli připravuje. Bylo to něco, co jsem měl téměř v záloze, že se stane."