Lewis Hamilton anunció por sorpresa que se unirá a Ferrari al final de la temporada envió ondas de choque a través de la Fórmula 1 y al mismo tiempo dejó un asiento libre en Mercedes, dejando a muchos preguntándose, quién sería el sustituto adecuado para el siete veces campeón del mundo.

Desde el principio, Toto Wolff, director del equipo Mercedes, tuvo claro quién sería su sustituto ideal: Max Verstappen, insinuando un posible interés en ficharle, a pesar de que el contrato del holandés’con Red Bull se extiende hasta 2028.

Sin embargo, a medida que crecían las especulaciones, Wolff pareció distanciarse de sus comentarios anteriores, sugiriendo que Verstappen probablemente se quedaría en Red Bull en un futuro próximo.

Al final, el equipo decidió fichar a un prometedor talento Andrea Kimi Antonelli como compañero de George Russell, con Wolff afirmando que supo al minuto siguiente del anuncio de Hamilton que quería fichar al joven italiano y que ‘el coqueteo’ con Verstappen se ha acabado.

Al mismo tiempo, Wolff ha hablado a menudo de su admiración por las habilidades de Verstappen y ha admitido que perderse su fichaje hace años fue una decepción, pero ahora resta importancia a cualquier plan inmediato para llevar a Verstappen a Mercedes.

Sin embargo, incluso con los desmentidos de Wolff, los rumores persisten, especialmente dada la fuerte relación que mantiene con la familia Verstappen, que mencionó recientemente en el High Performance Podcast.

"Nos llevamos muy bien, no siempre con la visibilidad del ojo público.

"Conozco a Jos [Verstappen, padre de Max'desde hace mucho tiempo. Es de mi edad, tenemos puntos de vista similares sobre las carreras.

"Y no me gustaría que el año 2021 ensombreciera la relación personal que tenemos. Ya fue bastante malo ese año, pero las relaciones están intactas."

Wolff compartió que está contento con la decisión de apostar por pilotos jóvenes, pero una vez más insinuó que la puerta sigue abierta si Verstappen muestra interés en un futuro asiento de Mercedes.

"Se siente natural ahora ir a la próxima generación.

"Max es un gran piloto y una personalidad interesante, y Dios sabe lo que pasará en el futuro, pero tener a Kimi y George en el coche, juniors de Mercedes hechos en casa, que han dado cada paso de su carrera y a los que hemos apoyado, estoy deseando que llegue esa situación.

Por ahora, Verstappen parece comprometido con Red Bull, pero con Hamilton rumbo a Ferrari, la posibilidad de una futura asociación con Mercedes sigue siendo una perspectiva intrigante.