Niespodziewane oświadczenie Lewisa Hamiltona o dołączeniu do Ferrari po zakończeniu sezonu wywołało falę szoku w Formule 1 i jednocześnie pozostawiło wolne miejsce w Mercedesie, pozostawiając wielu zastanawiających się, kto byłby odpowiednim następcą siedmiokrotnego mistrza świata.

Od samego początku dyrektor zespołu Mercedesa, Toto Wolff, miał jasność co do swojego idealnego następcy: Maxa Verstappena, sugerując potencjalne zainteresowanie jego podpisaniem, pomimo kontraktu Holendra z Red Bullem obowiązującego do 2028 r.

W miarę narastania spekulacji Wolff zdawał się jednak dystansować od swoich wcześniejszych komentarzy, sugerując, że Verstappen prawdopodobnie pozostanie w Red Bullu w dającej się przewidzieć przyszłości.

W końcu, zespół zdecydował się podpisać kontrakt z obiecującym talentem Andreą Kimim Antonellim, aby partnerował George'owi Russellowi, a Wolff twierdził, że wiedział już w pierwszej minucie po ogłoszeniu przez Hamiltona, że chce podpisać kontrakt z młodym Włochem i że ‘flirt’ z Verstappenem dobiegł końca.

W tym samym czasie Wolff często mówił o swoim podziwie dla umiejętności Verstappena i przyznał, że przegapienie go przed laty było rozczarowaniem, ale teraz bagatelizuje wszelkie natychmiastowe plany sprowadzenia Verstappena do Mercedesa.

Jednakże, nawet pomimo zaprzeczeń Wolffa, plotki nie ustają, zwłaszcza biorąc pod uwagę silne relacje, jakie łączą go z rodziną Verstappenów, o czym wspomniał niedawno w High Performance Podcast.

"Dogadujemy się bardzo dobrze, nie zawsze w widocznym dla opinii publicznej miejscu.

"Znam Josa [Verstappena, ojca Maxa] od dłuższego czasu. Jest w moim wieku, mamy podobne poglądy na wyścigi.

"I nie chciałbym, aby rok 2021 położył się cieniem na naszych osobistych relacjach. W tamtym roku było wystarczająco źle, ale relacje są nienaruszone.

Wolff przyznał, że jest zadowolony z decyzji o wyborze młodych kierowców, ale po raz kolejny zasugerował, że drzwi pozostają otwarte, jeśli Verstappen wykaże zainteresowanie przyszłym miejscem w Mercedesie.

"To naturalne, że teraz stawiamy na następne pokolenie.

"Max jest świetnym kierowcą i interesującą osobowością, i Bóg wie, co stanie się w przyszłości, ale mając Kimiego i George'a w samochodzie, rodzimych, prawdziwych juniorów Mercedesa, którzy dostarczali każdy krok swojej kariery, którą wspieraliśmy - bardzo nie mogę się doczekać tej sytuacji."

Na razie Verstappen wydaje się być związany z Red Bullem, ale skoro Hamilton zmierza do Ferrari, możliwość przyszłej współpracy z Mercedesem pozostaje intrygującą perspektywą.