Lewis Hamilton’ha annunciato a sorpresa di voler passare alla Ferrari a fine stagione e ha lasciato allo stesso tempo un posto libero alla Mercedes, lasciando molti dubbi su chi sarebbe stato il sostituto adatto per il sette volte campione del mondo.

Fin dall'inizio, il team principal della Mercedes Toto Wolff è stato chiaro sul suo sostituto ideale: Max Verstappen, accennando a un potenziale interesse a ingaggiarlo, nonostante il contratto dell’olandese con la Red Bull duri fino al 2028.

Tuttavia, con l'aumentare delle speculazioni, Wolff è sembrato prendere le distanze dai suoi precedenti commenti, suggerendo che Verstappen rimarrà probabilmente con la Red Bull per il prossimo futuro.

Alla fine, il team ha deciso di ingaggiare il promettente talento Andrea Kimi Antonelli in coppia con George Russell, con Wolff che ha dichiarato di aver capito fin dal primo minuto dopo l'annuncio di Hamilton di voler ingaggiare il giovane italiano e che ‘flirt’ con Verstappen è finito.

Al tempo stesso, Wolff ha spesso parlato della sua ammirazione per le capacità di Verstappen e ha ammesso che l'aver perso l'ingaggio anni fa è stata una delusione, ma ora minimizza qualsiasi piano immediato per portare Verstappen alla Mercedes.

Anche con le smentite di Wolff’le voci persistono, soprattutto visto il forte rapporto che ha con la famiglia Verstappen, di cui ha parlato recentemente all'High Performance Podcast.

"Andiamo molto d'accordo, non sempre nella visibilità dell'opinione pubblica.

"Conosco Jos [Verstappen, il padre di Max] da molto tempo. Ha la mia età, abbiamo punti di vista simili sulle corse.

"E non vorrei che l'anno 2021 mettesse in ombra i nostri rapporti personali. Quell'anno è stato già abbastanza brutto, ma i rapporti sono intatti."

Wolff ha condiviso che è contento della decisione di puntare su piloti giovani, ma ha ancora una volta lasciato intendere che la porta rimane aperta se Verstappen mostra interesse per un futuro sedile Mercedes.

"Mi sembra naturale ora andare verso la prossima generazione.

"Max è un grande pilota e una personalità interessante, e Dio solo sa cosa succederà in futuro, ma avere Kimi e George in macchina, giovani Mercedes cresciuti in casa, che hanno fatto un buon lavoro in ogni fase della loro carriera e che noi abbiamo sostenuto, non vedo l'ora che si verifichi questa situazione.

Per ora, Verstappen sembra impegnato con la Red Bull, ma con Hamilton diretto alla Ferrari, la possibilità di una futura partnership con la Mercedes rimane una prospettiva intrigante.