Kurz vor Beginn der Saison 2024 schockierte Lewis Hamilton die Formel-1-Welt mit der Ankündigung, Mercedes am Ende des Jahres zu verlassen, obwohl er einen Vertrag hat, der ihn bis 2025 an das Team binden könnte.

Der Brite hat sich entschieden, das Team, mit dem er 6 seiner 7 Weltmeistertitel gewonnen hat, nach 12 Jahren Partnerschaft zu verlassen und zu Ferrari zu wechseln.

Mercedes-Teamchef Toto Wolff gab zu, dass er bereits geahnt hatte, dass Hamilton gehen wollte, da er zuvor mit Carlos Sainz Sr. gesprochen hatte, der erwähnte, dass sein Sohn, Carlos Sainz Jr., Ferrari verlassen würde.

Doch obwohl er dies wusste, entschied er sich, nicht zu versuchen, den siebenfachen Weltmeister zum Bleiben zu überreden, da er es als einen natürlichen Schritt für beide, den Fahrer und das Team, ansah.

Hamiltons Entscheidung stellte Mercedes jedoch vor Herausforderungen. Der Zeitpunkt seiner Ankündigung ließ Wolff ohne viele Möglichkeiten, ihn zu ersetzen, da nur wenige Tage zuvor zwei Top-Fahrer, an denen Mercedes interessiert war - Lando Norris und Charles Leclerc -, ihre Verträge mit McLaren und Ferrari verlängert hatten.

Wolff sprach auch die damit verbundenen Probleme mit den Sponsoren an, meinte aber gleichzeitig, dass er mit Hamiltons Entscheidung ein hartes Gespräch über das Alter des Fahrers vermeiden konnte, da der Brite auf die 40 zugeht und Wolff die Meinung vertritt, dass junge Fahrer die Zukunft des Sports sind.

“Ich hatte es absolut auf dem Radar, dass Lewis gehen würde,” erörtert Wolff in einem neuen Buch mit dem Titel Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane.

“Ich konnte einfach nicht verstehen, warum er zu einem anderen Team wechseln würde, bevor wir wussten, ob wir konkurrenzfähig sein würden.

“Außerdem hatte ich keine Zeit zu reagieren, ich musste unsere Partner im Notfall anrufen und habe möglicherweise Verhandlungen mit anderen Fahrern verpasst, die ein paar Wochen zuvor Verträge unterzeichnet hatten, wie Charles Leclerc und Lando Norris.

“[Aber] ich mag die Situation. Sie hilft uns, weil sie den Moment vermeidet, in dem wir dem ikonischsten Fahrer des Sports sagen müssen, dass wir aufhören wollen.

“Es gibt einen Grund, warum wir nur einen Ein-Jahres-Vertrag unterschrieben haben,” fügte Wolff in Bezug auf den Vertrag hinzu, den Mercedes mit Hamilton bis 2023 unterzeichnet hat.

“Wir sind in einem Sport, in dem kognitive Schärfe extrem wichtig ist, und ich glaube, jeder hat eine Haltbarkeitsdauer.

“Ich muss mir also die nächste Generation ansehen. Das ist auch im Fußball so. Manager wie Sir Alex Ferguson oder Pep Guardiola. Sie haben die Leistung ihrer Topstars vorausgesehen und Nachwuchsspieler geholt, die das Team in den nächsten Jahren vorantreiben werden."

Mercedes gab schließlich dem jungen Italiener Andrea Kimi Antonelli eine Chance, der bereit ist, sein Talent im nächsten Jahr in der Formel 1 unter Beweis zu stellen, mit dem ehrgeizigen Ziel, Rennen zu gewinnen.