Juste avant le début de la saison 2024, Lewis Hamilton a choqué le monde de la F1 en annonçant qu'il quitterait Mercedes à la fin de l'année, malgré un contrat qui aurait pu le maintenir dans l'équipe jusqu'en 2025.

Le Britannique a décidé de quitter l'équipe avec laquelle il a remporté 6 de ses 7 titres de champion du monde après 12 ans de partenariat pour rejoindre Ferrari.

Le directeur de l'écurie Mercedes, Toto Wolff, a admis qu'il se doutait déjà que Hamilton souhaitait partir, car il avait déjà parlé avec Carlos Sainz père, qui avait mentionné que son fils, Carlos Sainz fils, quitterait Ferrari.

Cependant, même en sachant cela, il a décidé de ne pas essayer de convaincre le septuple champion du monde de rester, considérant qu'il s'agissait d'une décision naturelle à la fois pour le pilote et pour l'équipe.

La décision de Hamilton a toutefois posé des problèmes à Mercedes. Le moment choisi pour l'annoncer a laissé Wolff sans grand choix pour le remplacer, car quelques jours auparavant, deux pilotes de premier plan qui intéressaient Mercedes, Lando Norris et Charles Leclerc, avaient prolongé leurs contrats avec McLaren et Ferrari.

Wolffa également évoqué les problèmes avec les sponsors qui en découlent, tout en estimant que la décision de Hamilton lui permettait d'éviter une conversation difficile sur l'âge du pilote, qui approche les 40 ans, et Wolff est convaincu que les jeunes pilotes sont l'avenir de ce sport.

"J'avais absolument prévu que Lewis partirait," explique Wolff dans un nouveau livre intitulé Inside Mercedes F1 : Life in the Fast Lane.

"Je ne comprenais pas pourquoi il changeait d'équipe avant que nous sachions si nous allions être compétitifs.

"Je n'ai pas non plus eu le temps de réagir, j'ai dû appeler nos partenaires en urgence et j'ai peut-être manqué des négociations avec d'autres pilotes qui avaient signé des contrats quelques semaines plus tôt, comme Charles Leclerc et Lando Norris.

"Mais j'aime cette situation. Elle nous aide parce qu'elle évite le moment où nous devons dire au pilote le plus emblématique du sport que nous voulons arrêter.

"Il y a une raison pour laquelle nous n'avons signé qu'un contrat d'un an et plus," a ajouté Wolff à propos de l'accord que Mercedes a signé avec Hamilton en 2023.

"Nous sommes dans un sport où l'acuité cognitive est extrêmement importante, et je crois que tout le monde a une durée de vie.

"Nous sommes dans un sport où l'acuité cognitive est extrêmement importante, et je crois que tout le monde a une durée de vie limitée. C'est la même chose dans le football. Des managers comme Sir Alex Ferguson ou Pep Guardiola. Ils ont anticipé les performances de leurs meilleurs éléments et ont fait appel à des joueurs juniors qui ont fait progresser l'équipe pour les années à venir."

Mercedes a finalement donné sa chance au jeune Italien Andrea Kimi Antonelli, qui est prêt à démontrer son talent en Formule 1 l'année prochaine, avec pour objectif ambitieux de remporter des courses.