Těsně před začátkem sezony 2024 šokoval Lewis Hamilton svět F1 oznámením, že na konci roku opustí Mercedes, přestože měl smlouvu, která ho mohla v týmu udržet až do roku 2025.

Britský pilot se rozhodl opustit tým, se kterým po 12 letech spolupráce získal 6 ze svých 7 titulů mistra světa, a připojit se k Ferrari.

Šéf týmu Mercedes, Toto Wolff, přiznal, že již tušil, že by Hamilton mohl chtít odejít, protože předtím mluvil s Carlosem Sainzem starším , který se zmínil o tom, že jeho syn Carlos Sainz mladší opustí Ferrari.

I když to však věděl, rozhodl se, že se nebude snažit sedminásobného mistra světa přesvědčit, aby zůstal, protože to považoval za přirozený krok pro oba, jezdce i tým.

Hamiltonovo’rozhodnutí však vytvořilo pro Mercedes problémy. Načasování jeho oznámení ponechalo Wolffa bez mnoha možností, jak ho nahradit, protože jen několik dní předtím dva špičkoví jezdci, o které měl Mercedes zájem—Lando Norris a Charles Leclerc—prodloužili své smlouvy s McLarenem a Ferrari. 

Wolff také řešil problémy se sponzory, které s tím přišly, ale zároveň měl pocit, že Hamiltonovo’rozhodnutí mu umožnilo vyhnout se tvrdému rozhovoru o jezdcově’věku, protože Britovi se blíží čtyřicítka a Wolff stojí za názorem, že mladí jezdci jsou budoucností tohoto sportu.

“Měl jsem absolutně na paměti, že Lewis odejde, rozebírá Wolff v nové knize s názvem Inside Mercedes F1: Život v rychlém pruhu.

“Jen jsem nedokázal pochopit, proč by přestupoval do jiného týmu ještě předtím, než jsme věděli, jestli budeme konkurenceschopní.

“Také mi to nedalo žádný čas na reakci, musel jsem nouzově volat našim partnerům a možná jsem přišel o jednání s dalšími jezdci, kteří podepsali smlouvy o několik týdnů dříve, jako Charles Leclerc a Lando Norris.

“[Ale] tato situace se mi líbí. Pomáhá nám to, protože se vyhneme okamžiku, kdy bychom museli nejikoničtějšímu jezdci tohoto sportu’říct, že chceme skončit.

“Existuje důvod, proč jsme podepsali smlouvu pouze na jeden plus jeden rok,” dodal Wolff ohledně smlouvy, kterou Mercedes podepsal s Hamiltonem v roce 2023.

“Jsme ve sportu, kde je nesmírně důležitá kognitivní bystrost, a já věřím, že každý má nějakou dobu trvanlivosti.

“Takže se musím podívat na další generaci. Ve fotbale je to stejné. Manažeři jako Sir Alex Ferguson nebo Pep Guardiola. Předvídali to na výkonech svých největších hvězd a přivedli mladší hráče, kteří tým táhli další roky.”

Mercedes nakonec dal šanci mladému Italovi Andreovi Kimimu Antonellimu, který je připraven v příštím roce předvést svůj talent ve Formuli 1 a má ambiciózní cíle, jež směřují k zajištění vítězství v závodech.