Małe szanse McLarena na zdobycie mistrzostwa konstruktorów podczas Grand Prix Kataru zniknęły po tym, jak Lando Norris otrzymał 10-sekundową karę stop-and-go.

Stewardzi orzekli, że Norris nie zwolnił wystarczająco, gdy na 31. okrążeniu wywieszono podwójną żółtą flagę, ostrzegając kierowców przed gruzem na torze z Williamsa Alexa Albona. Podczas gdy Norris ścigał lidera wyścigu Maxa Verstappena, kara przesunęła go z drugiego miejsca na ostatnie wśród pozostałych samochodów.

Pomimo spadku na koniec stawki, Brytyjczyk zdołał wywalczyć dziesiąte miejsce, zdobywając dwa punkty i ustanawiając najszybsze okrążenie wyścigu.

Jednak to, co mogło być dużą zdobyczą punktową dla McLarena, okazało się straconą szansą. Ferrari nie zawahało się i skorzystało z okazji, a Charles Leclerc ukończył wyścig na drugim miejscu, a Carlos Sainz na szóstym. Zmniejsza to różnicę w klasyfikacji konstruktorów do zaledwie 21 punktów, pozostawiając wszystko do rozegrania w ostatnim wyścigu w Abu Zabi.

Incydent wywołał również pytania dotyczące decyzji podjętych przez kontrolę wyścigu. Początkowo pokazano tylko żółte flagi za gruz, a następnie zostały one usunięte bez oczyszczenia toru. Siedem okrążeń później Valtteri Bottas uderzył w luźne lusterko, rozrzucając jego części po torze, co spowodowało przebicie opon przez Lewisa Hamiltona i Carlosa Sainza.

Dopiero potem pojawił się samochód bezpieczeństwa i zgrupował samochody, co sprawiło, że kara Norrisa’ była jeszcze bardziej szkodliwa, gdy została zastosowana.

Po wyścigu, szef zespołu Mercedesa, Toto Wolff, nazwał karę Norrisa “brutalną”, ale powiedział, że jest ona akceptowalna, o ile urzędnicy stosują zasady sprawiedliwie we wszystkich przypadkach.

"Kary były brutalne, szczególnie dla McLarena. To może kosztować mistrzostwo," powiedział Sky Sports F1.

"Nie wiem, na czym dokładnie polegało naruszenie przepisów. Najważniejsza jest konsekwencja.

"Jeśli dyrektor wyścigu przychodzi i ma twarde stanowisko, to jest w porządku, o ile wszyscy wiedzą, że jest to twarde stanowisko i trzeba się do niego dostosować."

FIA wyjaśniła swoją decyzję o niewysłaniu samochodu bezpieczeństwa wcześniej i obiecała, że przeanalizuje sytuację z zespołami, aby poprawić ich procesy.