McLaren’s kleine kans om het constructeurskampioenschap te winnen tijdens de Qatar Grand Prix verdween nadat Lando Norris een 10-seconden stop-and-go penalty kreeg.

De stewards oordeelden dat Norris niet genoeg vaart minderde toen er in ronde 31 met twee gele vlaggen werd gezwaaid, die de coureurs waarschuwden voor brokstukken op de baan van Alex Albon’s Williams. Terwijl Norris de achtervolging had ingezet op raceleider Max Verstappen, stuurde de straf hem van de tweede plaats naar de laatste van de overgebleven auto's.

Dankzij zijn terugval naar de achterkant van het veld wist de Brit zich toch nog op te werken naar de tiende plaats, waarmee hij twee punten verdiende omdat hij ook de snelste raceronde neerzette.

Wat echter een grote puntenwinst voor McLaren had kunnen zijn, veranderde in een gemiste kans. Ferrari aarzelde niet en profiteerde, met Charles Leclerc als tweede en Carlos Sainz als zesde. Dit verkleint het gat in het constructeurskampioenschap tot slechts 21 punten, waardoor alles nog openstaat voor de laatste race in Abu Dhabi.

Het incident riep ook vragen op over de beslissingen van de wedstrijdleiding. In eerste instantie werden er alleen gele vlaggen getoond voor de brokstukken en vervolgens werden ze verwijderd zonder dat de baan werd vrijgegeven. Zeven ronden later raakte Valtteri Bottas de losse spiegel, waardoor de onderdelen over de baan werden verspreid en Lewis Hamilton en Carlos Sainz lek raakten.

Daarna kwam de Safety Car naar buiten en groepeerde de auto's, waardoor Norris&rsquo's straf nog schadelijker werd toen deze werd toegepast.

Na de race noemde Mercedes teambaas Toto Wolff Norris’ penalty “brutal” maar hij zei dat het acceptabel was zolang officials de regels in alle gevallen eerlijk toepassen.

"De straffen waren wreed, vooral voor McLaren. Het zou het kampioenschap kunnen kosten," zei hij tegen Sky Sports F1.

"Ik weet niet wat de overtreding precies was. Het belangrijkste is dat er consistentie is.

"Als de racedirecteur binnenkomt en hij heeft een harde houding, dan is dat oké, zolang iedereen maar weet dat dat de harde houding is en dat je je eraan moet houden."

De FIA lichtte haar beslissing toe om de Safety Car niet eerder uit te zenden en beloofde de situatie met de teams te bespreken om hun processen te verbeteren.