VCARB

Red Bull's zusterteam staat voor een belangrijke beslissing wat betreft de rijdersbezetting voor het komende seizoen. Het contract van Yuki Tsunoda's is al verlengd. Hij is nu voor het vijfde jaar bij het team en blijft hopen op een promotie naar het hoofdteam van Red Bull. De prangende vraag blijft echter: wie wordt volgend jaar de partner van Tsunoda?

Op dit moment bezet Daniel Ricciardo het tweede zitje, maar eerder dit jaar deden geruchten de ronde dat hij mogelijk vervangen zou worden door Red Bull’s junior Liam Lawson. Naarmate het seizoen vorderde, gingen Ricciardo’s prestaties echter vooruit. Op een gegeven moment werd hij zelfs beschouwd als een topkandidaat om Sergio Perez halverwege het seizoen te vervangen vanwege de ontevredenheid van Red Bull over de resultaten van Perez. Uiteindelijk besloot het team om Perez de rest van het seizoen aan te houden.

Nu, vlak voor de GP van Singapore, kreeg Ricciardo nog een koude douche omdat de speculaties over zijn mogelijke vervanging door Liam Lawson weer in volle gang zijn. Ralf Schumacher, voormalig F1-coureur en broer van zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher, suggereerde dat de Grand Prix van dit weekend wel eens Ricciardo’s laatste in VCARB zou kunnen zijn.

Gezien de huidige situatie zou dit het einde kunnen betekenen van Daniel Ricciardo's Formule 1-carrière, omdat hij niet wordt gezien als een vooraanstaande kandidaat voor het laatste beschikbare stoeltje bij Stake/Audi.

Er is nog steeds een kans op promotie naar het hoofdteam als vervanger van Sergio Perez. Maar gezien de omstandigheden en Ricciardo’s resultaten op dit moment, is dat niet erg waarschijnlijk.

Sauber/Audi

Sauber ondergaat momenteel een belangrijke transitie ter voorbereiding op de overname door Audi, waarbij het officiële partnerschap in 2026 van start gaat. Vooruitlopend op deze overname is het team al begonnen met het leggen van de basis voor zijn toekomst, en een belangrijke stap in dat proces is het contracteren van Nico Hulkenberg. Als ervaren Duitse coureur was Hulkenberg een natuurlijke fit voor de fabrikant met dezelfde herkomst.

Met Hulkenberg aan boord blijft er nog maar één stoeltje over bij Sauber, en er zijn aardig wat kandidaten voor die fulltime positie.

In het begin leek de strijd alleen te gaan tussen de huidige coureurs - Valtteri Bottas en Zhou Guanyu, waarbij de eerstgenoemde, ondanks een matig seizoen qua tempo en punten, als eerste optie werd gezien. 

Maar naarmate het seizoen vorderde, kwamen er andere namen op tafel, met name van Mattia Binotto, Sauber/Audi’s nieuw benoemde Chief Operating en Chief Technical Officer.

De eerste is Gabriel Bortoleto, een jonge Braziliaanse coureur die momenteel aan de leiding staat in het Formule 2-kampioenschap. Mattia Binotto heeft onlangs grote interesse getoond om Bortoleto het vrije zitje te geven. Hij heeft zelfs gesprekken gevoerd met McLaren over Bortoleto omdat hij deel uitmaakt van hun juniorprogramma. Het resultaat was dat het team uit Woking groen licht gaf, waardoor Bortoleto de belangrijkste kandidaat is voor het stoeltje.

Een andere kandidaat is Theo Pourchaire, de F2 2023-kampioen, die tot nu toe een beetje over het hoofd is gezien door de F1. Momenteel is hij reservecoureur voor Kick Sauber, een coureur met veel verborgen talent, dat Binotto graag wil verkennen.

De derde optie is Franco Colapinto, die nu een fulltime zitje heeft bij Williams omdat hij Logan Sargeant 3 weken geleden verving vanwege de teleurstellende resultaten van de Amerikaanse coureur. In slechts twee raceweekenden heeft Colapinto al bewezen dat hij het zitje verdient. Hij onderstreepte zijn potentieel door vorige week in Baku 4 punten te scoren.

Het zitje van Colapinto&rsquo zal volgend jaar echter in handen komen van Carlos Sainz, omdat hij een contract tekende bij de Britse renstal lang voordat Colapinto en Sergeant van plaats verwisselden. Daardoor is Colapinto nu ook een van de belangrijkste kandidaten voor het zitje bij Sauber/Audi.

De laatste naam op de lijst is Sebastian Vettel, maar dit is meer een hoop dan een echte optie. Binotto heeft onlangs onthuld hoe leuk hij het vond om met Vettel samen te werken en gaf de fans van de Duitse gepensioneerde coureur'een kleine plaag. De comeback van de viervoudig F1-wereldkampioen volgend jaar is echter niet erg waarschijnlijk.