Tijdens de 2023 United States Grand Prix, gehouden op het Circuit of the Americas (COTA), kregen zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton een flinke tegenslag te verwerken na te zijn gediskwalificeerd.

De diskwalificatie was het gevolg van technische inspecties na de race, waarbij werd vastgesteld dat hun auto's in overtreding waren van de regels met betrekking tot de slijtage van de planken op de vloer van hun auto's.

De houten plank, of skid block, is een verplicht onderdeel op alle F1-auto's. Het is ontworpen om te beperken hoe laag de auto kan komen. Het is ontworpen om te beperken hoe laag de auto bij de grond kan komen om overmatige downforce te voorkomen, wat een prestatievoordeel zou kunnen opleveren.

De FIA-reglementen stellen: “Een minimale dikte van 9 mm wordt geaccepteerd vanwege slijtage, en conformiteit met deze bepaling wordt gecontroleerd aan de randen van de aangegeven gaten.”

Dit is precies waar zowel Leclerc’s Ferrari als Hamilton’s Mercedes niet voldeden aan de reglementen, omdat de plank was afgesleten tot voorbij de limiet, wat leidde tot hun onmiddellijke diskwalificatie uit de race.

Hamilton, die als tweede over de streep was gekomen achter Max Verstappen, verloor cruciale punten in zijn strijd om de tweede plaats in het kampioenschap. Leclerc, die oorspronkelijk als zesde was geëindigd, verloor ook zijn waardevolle punten.

Dit incident bracht weer discussies op gang over de afstelling van auto's, de omstandigheden op het circuit en hoe agressieve ophangingsinstellingen kunnen leiden tot te veel slijtage van de planken.

Mercedes en Ferrari gaven allebei de combinatie van hobbels en snelle bochten op het COTA-circuit de schuld van de verhoogde slijtage, maar de beslissing bleef ongewijzigd.

De diskwalificatie leverde uiteindelijk meer punten op voor coureurs lager in de eindrangschikking, wat gunstig was voor McLaren’s Lando Norris en Carlos Sainz naar het podium bracht, terwijl Verstappen’s overwinning onaangetast bleef.