Guanyu Zhou heeft tot nu toe een uitdagend seizoen achter de rug, want zijn team kampt al het hele seizoen met een constant gebrek aan tempo. Sauber staat nu hopeloos laatste in het constructeurskampioenschap met nul punten en dat zal waarschijnlijk niet snel veranderen.

Het team zit midden in een belangrijke transitie ter voorbereiding op de overname door Audi’s, die in 2026 begint. In afwachting daarvan legt het team nu al de basis voor zijn toekomst, waarbij Nico Hulkenberg een centrale rol speelt.

Met Hulkenberg aan boord blijft er nog maar één stoeltje over bij Sauber en meerdere kandidaten dingen mee naar de fulltime rol.

Namelijk voor Zhou lijkt het erop dat het vrije stoeltje waarschijnlijk naar zijn huidige teamgenoot Valtteri Bottas gaat of mogelijk naar Gabriel Bortoleto, een jong F2-talent dat momenteel aan de leiding staat in het kampioenschap.

Toen de situatie er zo uitzag, zei Zhou open te staan voor een toekomst buiten de F1.

"Op dit moment kan ik alleen maar zeggen dat er al diverse goede kansen zijn, teams in andere series hebben mij benaderd voor een rit volgend jaar,"zei de Chinese coureur in een citaat van RacingNews365.

"Maar op dit moment wil ik natuurlijk nog steeds het zitje bij Sauber bemachtigen, en als ik dat toevallig niet heb, moeten we nadenken over de rest [van de beschikbare opties]."

De Chinese coureur staat open voor het verkennen van mogelijkheden buiten de zogenaamde 'top van de autosport,' zolang dit de deur niet volledig dichtgooit voor een mogelijke terugkeer in de toekomst.

"Ik denk dat het belangrijkste is dat, waar ik ook heen ga, ik ervoor moet zorgen dat het doel van F1 op dat moment niet wordt afgesloten, want ik denk dat veel coureurs nog steeds een comeback [naar F1] maken,"legde Zhou uit.

"Dus je wilt ervoor zorgen dat de kans in een andere serie je doel niet afsluit.

"Ik denk dat je een geweldige toekomst kunt hebben in andere delen [van de autosport], maar op dit moment ligt mijn focus nog steeds op de Formule 1. Maar als de deur dichtgaat, moeten er beslissingen worden genomen,” voegde hij eraan toe.

Als de deur van de F1 dichtgaat, proberen coureurs vaak andere raceklassen, zoals IndyCar, wat goed uitpakte voor voormalige Formule 1-coureurs als Emerson Fittipaldi, Nigel Mansell, Jacques Villeneuve, Romain Grosjean of Marcus Ericsson.