De Japanse Grand Prix bleek een rustige inhaalrace, met weinig positiewisselingen zodra de lichten uitgingen. Opvallend was dat de top zes coureurs finishten in precies dezelfde volgorde als waarin ze gestart waren, en dat alle top tien kwalificeerders uiteindelijk punten scoorden. Het gaf de race een vrij traditioneel gevoel, met coureurs die elkaar niet echt konden uitdagen ondanks dat ze dicht bij elkaar zaten.

Ferrari-teambaas Fred Vasseur zei na de race dat de huidige generatie Formule 1-auto's extreem gevoelig is voor zogenaamde "vuile lucht".

READ MORE: Wat is vuile lucht in F1 en waarom hebben coureurs er een hekel aan?

“Zodra je achter iemand zit, zelfs als het drie of vier seconden is, beginnen we een beetje te worstelen. Om de banden meer te beschadigen, om de consistentie te verminderen,” legde hij uit. Daarom kunnen zelfs kleine verschillen tussen auto's een groot verschil maken, vooral op het gebied van bandenslijtage en prestaties.

Hij suggereerde dat dit seizoen wel eens een kwalificatiekampioenschap zou kunnen worden en voegde daaraan toe: “Hoe kleiner het gat tussen de auto's, hoe meer dat waar is. Ja, het wordt waarschijnlijk een kwalificatiekampioenschap.”

Fernando Alonso had een iets andere mening. Hij vergeleek Suzuka met Monaco en zei dat beide circuits zeer gerespecteerd worden door coureurs, maar dat ze zelden races vol inhaalacties opleveren.

“Dit is Suzuka. Ik kan me in het verleden niet vaak een race herinneren waar veel ingehaald werd zonder dat het weer veranderde,” zei hij.

Alonso wees erop dat mensen elk jaar praten over hoe geweldig deze circuits zijn, tot de racedag, waarop ze klagen dat er niet genoeg actie was. “In plaats van naar het negatieve te kijken, probeer ik te genieten van de ervaring, en het was weer een geweldig Suzuka.”

Al met al heeft de Grand Prix van Japan de discussie aangewakkerd over hoe moeilijk het is om close te racen in de Formule 1 van tegenwoordig. Nu de auto's zo aan elkaar gewaagd zijn, wordt de kwalificatiepositie steeds belangrijker en dat kan bepalend zijn voor de rest van het seizoen.