Franco Morbidelli schreef geschiedenis voor het VR46-team toen hij zijn eerste podium behaalde met zijn nieuwe team, en het was een emotioneel moment voor teamdirecteur Alessio Salucci.

Morbidelli was het allereerste lid van de VR46-rijdersacademie in 2014, maar hij had nog nooit voor Valentino Rossi's team gereden. Dit seizoen werd hij gekozen om Marco Bezzecchi te vervangen, en deze zet leidde tot een debat.

En ondanks zijn solide staat van dienst had Morbidelli sinds 2021 niet meer op het podium gestaan, en sommigen betwijfelden zelfs of hij zijn beste vorm weer zou terugvinden.

“I’m really happy for Franky,” Salucci told TNT Sports. “The last few seasons were’t great for him. Maar toen we besloten om hem te contracteren, geloofden we in hem omdat hij een fantastische rijder en een geweldige vent is. Ons doel was om hem te helpen terug te keren naar de top.”

Zondag’s race was’s niet gemakkelijk, omdat Morbidelli zich niet goed voelde, maar toch wist hij als derde te finishen. Voor Salucci was dit een droom die uitkwam.

“Vandaag is speciaal voor mij, voor ons team, voor VR46 en voor Franky. Ik droom hier al zes maanden van,” zei Salucci. “Hij’is als familie hier. Het is emotioneel om hem terug te zien op het podium.”

En hoewel hij sinds 2014 deel uitmaakte van de VR46 Academy, kwam hij uiteindelijk altijd ergens anders terecht. In de Moto2 stond hij onder contract bij Marc VDS. In de MotoGP reed hij voor Yamaha, omdat er altijd wel iets in de weg stond.

“Vorig jaar was hij eindelijk vrij,”““En ik zei tegen Vale, ‘Ik wil Morbidelli in het team omdat ik hem vertrouw.’Mensen twijfelden aan ons en zeiden, ‘Waarom? Morbidelli is afgemaakt.’ Maar we wisten dat hij terug kon komen en vandaag heeft hij dat bewezen.”

Morbidelli had dit seizoen al een sterke vorm laten zien, toen hij vierde werd in Thailand. Maar in Argentinië ging hij nog een stapje verder en koos hij voor de riskante zachte band, wat hem op het podium hielp. Dit was VR46's eerste podium sinds Bezzecchi's finish in Jerez vorig jaar.

“Toen we hem tekenden, trokken mensen op Instagram het in twijfel. Maar vandaag liet hij zien dat hij nog steeds een van de beste rijders ter wereld is,” zei Salucci. “En dit is nog maar het begin! Elke sessie wordt hij beter.”

Salucci loofde Ducati ook voor het leveren van een uitstekende motor en prees het VR46-team voor het maken van de juiste strategieafweging. “Alleen Morbidelli en Diggia kozen voor de zachte band. Ik vroeg, ‘Weet je het zeker? ’ en zij zeiden, ‘Ja! ’ En ze hadden gelijk.”

Voor Morbidelli zou dit het begin kunnen zijn van een spannende comeback. En voor VR46 is dit het bewijs dat geloven in je rijders loont.