Lewis Hamilton’s debuutraceweekend in Ferrari-kleuren tijdens de Australian Grand Prix is begonnen met een gestage start, terwijl de zevenvoudig wereldkampioen zich blijft aanpassen aan zijn nieuwe omgeving.

In de eerste training eindigde Hamilton als 12e, zes tienden van een seconde achter zijn nieuwe teamgenoot Charles Leclerc. In de tweede training toonde hij echter tekenen van vooruitgang en verbeterde hij zich naar de vijfde plaats, hoewel Leclerc de tijdlijsten aanvoerde.

Desondanks de aanvankelijke achterstand heeft Ferrari-teambaas Frederic Vasseur alle zorgen over het tempo van Hamilton weggewuifd, door te benadrukken dat zijn integratie in het team een geleidelijk proces is en niet iets dat van de ene op de andere dag kan worden bereikt.

“Het doel is dat hij iedereen in het team leert kennen, de software, het proces, het systeem ontdekt,” vertelde hij Motorsport.com.

Hoewel er overeenkomsten zijn tussen Mercedes, waar de Brit meer dan tien jaar voor racete en zes van zijn zeven titels mee won, en Ferrari, erkende Vasseur dat Hamilton zich nog steeds moet aanpassen.

“Ik ben er echt van overtuigd dat we iets hebben dat erg lijkt op Mercedes, maar uiteindelijk misschien niet met dezelfde naam of dezelfde manier om ze te gebruiken,” legde hij uit.

Om de overgang te vergemakkelijken heeft Ferrari Hamilton opgenomen in het TPC-programma (Testing of Previous Cars). Deze sessies, die werden gehouden in januari en februari, stelden hem in staat om vertrouwd te raken met Ferrari’s procedures terwijl hij met oudere machines reed.

“Het is gewoon een leerproces, maar we hebben een of twee dagen met de TPC gereden, een maand of twee geleden. Het was een goede manier om het te benaderen,” merkte Vasseur op.

Hoewel hij ook toegaf dat geen enkele hoeveelheid testen echt de eisen van een raceweekend kan evenaren. “Niets is te vergelijken met het raceweekend, dat weet je. We moeten er doorheen, maar ik maak me hier helemaal geen zorgen over.

Dankzij deze aanpassingsperiode twijfelt Vasseur er niet aan dat Hamilton binnenkort weer op zijn gebruikelijke hoge niveau zal presteren.

“Ik twijfel er absoluut niet aan dat hij zal kunnen presteren, en snel ook. Vorig jaar, denk ik, was Carlos [Sainz] P8 of P9 in de vrije training en hij won de race,” concludeerde hij.