La Formule 1 reprendra bientôt le chemin des très attendus essais de pré-saison 2025, qui se dérouleront du 26 au 28 février sur le circuit international de Bahreïn.

Cet événement de trois jours est un moment crucial pour les équipes et les pilotes, car il leur donne la première véritable occasion de tester leurs nouvelles voitures, d'analyser les données de performance et d'affiner leurs réglages avant l'ouverture de la saison à Melbourne.

POURQUOI LES ESSAIS DE PRÉ-SAISON SONT-ILS IMPORTANTS ?

Les essais de pré-saison sont la seule occasion officielle pour les équipes de faire rouler leurs voitures dans des conditions de course réelles avant le premier Grand Prix.

Bien que les équipes effectuent des simulations privées et des essais en soufflerie, rien ne remplace le temps passé sur la piste. Les ingénieurs surveillent l'aérodynamique, la dégradation des pneus et les performances du moteur, afin de s'assurer que les voitures sont fiables et compétitives.

Les essais permettent également aux pilotes de s'adapter à leur nouvelle voiture - et pour certains, à leur nouvelle équipe - en affinant leur style de conduite et en gagnant en confiance avant la première course.

POURQUOI BAHREÏN ?

Bahreïn est devenu le lieu de prédilection pour les essais de pré-saison, principalement en raison de son climat chaud et de ses conditions météorologiques constantes. Contrairement aux années précédentes où les essais se déroulaient en Espagne (Barcelone) ou à Jerez, Bahreïn offre un environnement chaud et sec, ce qui réduit le risque que la pluie ne vienne perturber le calendrier.

Le circuit lui-même est également idéal pour les essais : il présente un mélange de lignes droites à grande vitesse et de virages serrés, ce qui permet aux équipes d'évaluer les performances de freinage, l'usure des pneus et l'efficacité aérodynamique.

En outre, Bahreïn accueillera la quatrième manche en 2025, ce qui signifie que les équipes peuvent recueillir des données précieuses qui seront directement applicables lorsque les vraies courses commenceront.

À QUOI S'ATTENDRE ?

Bien que les essais de pré-saison ne constituent pas une course à proprement parler, ils sont riches en émotions. Les équipes utilisent souvent différentes charges de carburant, testent diverses configurations aérodynamiques et expérimentent de nouveaux composants automobiles. Certaines équipes préfèrent ne pas dévoiler leur véritable rythme, tandis que d'autres essaient de se faire remarquer en réalisant des temps au tour rapides.

Pour les fans qui regardent les courses, il est important de se rappeler que les temps au tour ne suffisent pas à eux seuls à raconter toute l'histoire. Une voiture qui réalise le meilleur temps peut avoir une charge de carburant plus faible ou des pneus plus tendres, ce qui la fait paraître plus rapide qu'elle ne l'est en réalité dans les conditions de la course. À l'inverse, une équipe qui semble lente peut simplement se concentrer sur des simulations de course plus longues ou sur la collecte de données plutôt que sur la vitesse pure.

Il faut également s'attendre à voir beaucoup de peinture flow-vis - un mélange de poudre fluorescente et d'huile légère - ainsi que des râteaux aérodynamiques, qui sont des structures ressemblant à des échafaudages équipés de capteurs, fixés sur les voitures. Ces outils aident les équipes à déterminer si la voiture ou certains de ses composants fonctionnent comme prévu.

En outre, il faut garder à l'esprit que les voitures observées pendant les essais peuvent ne pas être identiques à celles qui courront lors de l'ouverture de la saison. Les années précédentes, les équipes ont apporté des améliorations importantes entre les essais et la première course. Étant donné l'écart de deux semaines entre les premières séances sur piste, il est très probable que les équipes mettent en œuvre une forme ou une autre d'amélioration avant le premier Grand Prix de l'année, qui aura lieu en Australie le 16 mars.

OÙ ET QUAND REGARDER ?

La couverture médiatique sera importante, avec F1 TV Pro et les diffuseurs officiels de la Formule 1 qui fourniront une couverture en direct de l'action. Les fans peuvent également suivre le site officiel de la F1 pour les temps au tour en direct, les analyses techniques et les mises à jour des équipes tout au long de l'événement.

Les horaires officiels doivent encore être confirmés, mais sur la base du programme de l'année dernière, les séances de 2025 à Bahreïn se dérouleront probablement de 10h00 à 19h00, heure locale (AST), chaque jour. En heure d'Europe centrale (CET), ce serait de 8h00 à 17h00.

QUI SUIVRE EN 2025 ?

Les projecteurs sont braqués sur Lewis Hamilton, qui fait ses débuts chez Ferrari aux côtés de Charles Leclerc. Si Leclerc connaît parfaitement la voiture et l'équipe, l'expérience d'Hamilton pourrait rapidement combler l'écart. Travailleront-ils bien ensemble ou verrons-nous les premiers signes de rivalité ?

Pendant ce temps, Carlos Sainz entame un nouveau chapitre chez Williams, ce qui pourrait être un nouveau départ ou un défi difficile à relever, en fonction de la compétitivité de la voiture.

Chez Mercedes, tous les regards sont tournés vers la recrue Kimi Antonelli, qui prend la place d'Hamilton à seulement 18 ans. Il est très apprécié, mais saura-t-il gérer la pression au sein d'une équipe de pointe ?

C'est aussi la première véritable course en F1 pour des débutants comme Gabriel Bortoleto et Isack Hadjar, tandis que Jack Doohan est confronté à son premier véritable test sous les feux de la rampe à Alpine.

Chez Red Bull, Liam Lawson a enfin sa chance à temps plein - il doit maintenant prouver qu'il a sa place et qu'il peut s'intégrer parfaitement à l'équipe autrichienne aux côtés de Max Verstappen.