Die Vereinigten Staaten sind für ihre strengen Grenzkontrollen bekannt, bei denen Reisende oft detaillierte Dokumente und einen Nachweis über den Zweck ihres Besuchs vorlegen müssen.

Diese strenge Vorgehensweise bereitete Yuki Tsunoda Probleme, als er für den Las Vegas Grand Prix in das Land kam. Obwohl er in dieser Saison bereits in Miami und Austin Rennen bestritten hatte, wurde ihm fast die Einreise verweigert, weil er die Behörden stundenlang nicht davon überzeugen konnte, dass er ein Formel-1-Fahrer ist.

"Glücklicherweise haben sie mich nach ein paar Diskussionen reingelassen," sagte er, zitiert von RacingNews365.

"Nun, eigentlich eine Menge Diskussionen. Aber ja, ich wäre fast wieder nach Hause geschickt worden. Alles ist gut, also bin ich jetzt hier."

Tsunoda kam früh in den USA an, um an Promotion-Aktivitäten mit Max Verstappen teilzunehmen, einschließlich der Chance, ein IndyCar zu fahren, aber der Halt an der Grenze fühlte sich dennoch "ein bisschen seltsam" an, angesichts seiner häufigen Reisen ins Land und seines gültigen Visums.

"Ich habe die Visa und alles erledigt. Das war bei den letzten drei Titeln immer so, oder? Bei der letzten Strecke [Circuit of the Americas] konnte ich problemlos einreisen," erklärte er.

"Es fühlte sich ein bisschen seltsam an, dass ich gestoppt wurde und ich hatte eine richtige Diskussion. Zum Glück hat es nicht länger als zwei oder drei Stunden gedauert.

"Es ist nicht das erste Mal, dass wir dieses Jahr hierher kommen. Ich habe eine Menge gehört, aber ich hoffe, dass das in Zukunft alles gut wird - und reibungslos abläuft.

"Da war mein Physio, mit dem ich reise, aber wenn man durch den Zoll geht, geht man einzeln.

"Er [der Grenzbeamte] hat mich in ein Zimmer gebracht und wir haben uns unterhalten."

Tsunoda reiste ohne sein F1-Team, nur in Begleitung seines Physios. Das machte es schwieriger, seine Identität nachzuweisen und die nötige Unterstützung zu bekommen. In der Hoffnung auf Unterstützung bat er seinen Physiotherapeuten, ihm zu erklären, dass er ein Formel-1-Fahrer sei, doch die Beamten lehnten dies ab. Sie lehnten auch seine Bitte ab, sein Team oder jemanden von der Formel 1 zu kontaktieren, so dass er mit der Situation allein fertig werden musste.

Auf die Frage, ob die Grenzkontrolle daran zweifelte, dass er ein Formel-1-Fahrer sei, antwortete er: "Vielleicht. Ich hatte einen Schlafanzug an, also sah ich vielleicht nicht wie ein Formel-1-Fahrer aus.

Aber dann fügte er hinzu: "Ich bin sicher, er [der Zollbeamte] wusste es.

"Im Laufe des Gesprächs hat er mich sogar nach meinem Gehalt und allem anderen gefragt. 

"[Es ist] eine unangenehme Sache; es fühlt sich einfach so an, als ob die Dinge, für die ich von ihnen unter Druck gesetzt wurde, ich nichts sagen konnte.

"Wenn ich etwas sage, habe ich das Gefühl, dass ich noch mehr Ärger bekomme. Hoffentlich sind alle Dinge [gelöst]. Zum Glück bin ich [am Ende] ohne Probleme durchgekommen."

Sein Team RB wird das ganze Wochenende mit einer glitzernden Lackierung fahren, und Tsunoda und sein Teamkollege Lawson werden ebenfalls maßgeschneiderte Rennanzüge tragen, die dem Look entsprechen.