Les États-Unis sont connus pour leurs contrôles stricts aux frontières, exigeant souvent des voyageurs qu'ils fournissent des documents détaillés et la preuve de l'objet de leur visite.

Cette approche stricte a posé des problèmes à Yuki Tsunoda lorsqu'il est arrivé dans le pays pour le Grand Prix de Las Vegas. Bien qu'il ait déjà couru à Miami et à Austin plus tôt dans la saison, le Japonais a révélé qu'on lui avait presque refusé l'entrée parce qu'il n'avait pas réussi à convaincre pendant des heures qu'il était un pilote de Formule 1.

"Heureusement, ils m'ont laissé entrer après quelques discussions," a-t-il déclaré, cité par RacingNews365.

"En fait, beaucoup de discussions. Mais oui, j'ai failli être renvoyé chez moi. Tout va bien, donc je suis ici maintenant."

Tsunoda est arrivé tôt aux États-Unis pour participer à des activités promotionnelles avec Max Verstappen, y compris la chance de conduire une IndyCar, mais le maintien à la frontière a encore « semblé un peu étrange » compte tenu de ses fréquents voyages dans le pays et de son visa valide.

"Je me suis occupé des visas et de tout le reste. Cela a été la même chose lors des trois derniers circuits, n'est-ce pas ? J'ai pu entrer sans problème sur le circuit précédent [Circuit des Amériques]," a-t-il expliqué.

"J'ai trouvé un peu étrange qu'on m'arrête et qu'on discute avec moi. Heureusement, cela n'a pas duré plus de deux ou trois heures.

"Ce n'est pas la première fois que nous venons ici cette année. J'ai entendu beaucoup de choses, mais j'espère que tout se passera bien à l'avenir - et en douceur.

"Il y avait mon kiné avec qui je voyage, mais quand vous passez la douane, vous le faites individuellement.

"Il [l'agent de contrôle des frontières] m'a mis dans une pièce et nous avons eu une conversation."

Tsunoda voyageait sans son équipe de F1, accompagné seulement de son physio. Il lui était donc plus difficile de prouver son identité et d'obtenir le soutien dont il avait besoin. Dans l'espoir d'obtenir de l'aide, il a demandé à son physio d'intervenir pour expliquer qu'il était pilote de Formule 1, mais les fonctionnaires ont refusé. Ils lui ont également refusé la possibilité de contacter son équipe ou une personne de la Formule 1, le laissant seul face à la situation.

Lorsqu'on lui a demandé si le contrôle aux frontières doutait qu'il soit un pilote de F1, il a répondu : "Peut-être. Je portais un pyjama, alors peut-être que je n'avais pas l'air d'un pilote de F1."

Mais il a ajouté : "Je suis sûr qu'il [le douanier] le savait.

"Lors de la conversation, il m'a même demandé mon salaire et tout le reste.

"C'est une chose inconfortable ; j'ai l'impression que les choses pour lesquelles j'ai subi beaucoup de pression de leur part, je ne pouvais rien dire.

"Si je dis quelque chose, j'ai l'impression d'avoir encore plus de problèmes. J'espère que tout est résolu. Heureusement, je m'en suis sorti sans encombre."

Son équipe RB arborera une livrée scintillante tout au long du week-end, Tsunoda et son coéquipier Lawson devant également porter des combinaisons de course personnalisées assorties à ce look.