De Verenigde Staten staan bekend om hun strenge grenscontroles, waarbij reizigers vaak gedetailleerde documenten en bewijs van hun bezoek moeten overleggen.

Deze strenge aanpak zorgde voor problemen voor Yuki Tsunoda toen hij naar het land kwam voor de Las Vegas Grand Prix. Hoewel hij eerder dit seizoen al racete in Miami en Austin, onthulde de Japanner dat hem bijna de toegang werd geweigerd omdat hij ze er urenlang niet van kon overtuigen dat hij een Formule 1-coureur was.

"Gelukkig lieten ze me binnen na een paar discussies," zei hij geciteerd door RacingNews365.

"Nou ja, veel discussies, eigenlijk. Maar ja, ik werd bijna naar huis gestuurd. Alles is goed, dus ik ben nu hier."

Tsunoda arriveerde vroeg in de VS om deel te nemen aan promotieactiviteiten met Max Verstappen, waaronder de kans om in een IndyCar te rijden, maar de wacht aan de grens voelde nog steeds "een beetje vreemd" gezien zijn frequente reizen naar het land en zijn geldige visum.

"Ik heb de visa en alles geregeld. Het is de laatste drie nummers hetzelfde geweest, toch? Bij het vorige circuit [Circuit of the Americas] kon ik probleemloos naar binnen, " legde hij uit.

"Het voelde een beetje vreemd dat ik werd gestopt en ik had een goed gesprek. Gelukkig duurde het niet langer dan twee of drie uur.

"Het is niet de eerste keer dat we'hier komen dit jaar. Ik heb veel dingen gehoord, maar hopelijk is dat allemaal goed in de toekomst - en soepel."

"Daar was mijn fysio met wie ik reis, maar als je door de douane gaat, ga je individueel.

"Hij [de douanebeambte] zette me in een kamer en we hadden een gesprek."

Tsunoda reisde zonder zijn F1-team en werd alleen vergezeld door zijn fysiotherapeut. Dit maakte het moeilijker om zijn identiteit te bewijzen en de hulp te krijgen die hij nodig had. In de hoop op hulp vroeg hij of zijn fysiotherapeut kon invallen om uit te leggen dat hij een Formule 1-coureur was, maar de officials weigerden. Ze weigerden ook zijn verzoeken om contact op te nemen met zijn team of iemand van de Formule 1, waardoor hij de situatie alleen moest afhandelen.

Op de vraag of de grenscontrole twijfelde of hij een F1-coureur was, antwoordde hij: "Misschien. Ik had een pyjama aan, dus misschien zag ik er niet uit als een F1-coureur.

Maar voegde er toen aan toe: "I'm sure he [the customs officer] knew it.

"Tijdens het gesprek vroeg hij me zelfs naar mijn salaris en alles. 

"[It's an] uncomfortable thing; it just feels like the things that I got a lot of pressure from them for, I couldn't say anything.

"Als ik iets zeg, heb ik het gevoel dat ik meer problemen krijg. Hopelijk zijn alle dingen opgelost. Gelukkig ben ik er [uiteindelijk] goed doorheen gekomen."

Zijn team RB rijdt het hele weekend in een glinsterende livery, waarbij Tsunoda en zijn teamgenoot Lawson ook aangepaste racepakken dragen die passen bij de look.