Nico Hülkenberg’s beeindruckendes Qualifying-Ergebnis beim Grand Prix von Abu Dhabi wurde von einer Startplatzstrafe von drei Plätzen überschattet.

Der Haas-Pilot hatte sich P4 gesichert, seine beste Startposition in dieser Saison, aber wird nun von P7 ins Rennen gehen, nachdem die Stewards festgestellt haben, dass er gegen die Anweisungen der Rennleitung verstoßen hat.

Nach der Session wurde er von den Stewards vorgeladen, weil er angeblich zwei Autos in der Tunnelsektion der Boxenausfahrt überholt haben soll. Hulkenberg gab zwar zu, gegen die Regeln verstoßen zu haben, erklärte aber, er habe keine andere Wahl gehabt, um seine fliegende Runde zu beenden.

Die Stewards erklärten jedoch in ihrer Erklärung, dass, obwohl “die Lage der Garagen des Teams’ihre Möglichkeiten, die Autos auf die Strecke zu schicken, einschränkt, dies niemals als Ausrede für einen Regelverstoß verwendet werden kann”.

Diese Strafe ist ein Rückschlag für Haas, die sich in einem engen Kampf mit Alpine um den sechsten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft befinden. Mit einem Rückstand von fünf Punkten auf Alpine hätte Hülkenbergs starkes Qualifying dem Team einen wertvollen Vorsprung verschaffen können. Durch die Strafe rückt Pierre Gasly jedoch auf P5 vor, George Russell auf P6 und Hülkenberg startet weiter hinten neben Fernando Alonso.