Nico Hulkenberg’s indrukwekkende kwalificatieresultaat bij de Abu Dhabi Grand Prix is overschaduwd door een gridstraf van drie plaatsen.

De Haas-coureur had zich verzekerd van P4, zijn beste startpositie van het seizoen, maar zal nu vanaf P7 aan de race beginnen nadat stewards hadden vastgesteld dat hij de instructies van de wedstrijdleiding had overtreden.

Na de sessie werd hij door de stewards binnengeroepen omdat hij twee auto's zou hebben ingehaald in de tunnel van de uitgang van de pitstraat. Hulkenberg gaf toe dat hij de regels had overtreden, maar legde uit dat hij geen andere keuze had om zijn vliegende ronde te voltooien.

De stewards legden echter in hun verklaring uit dat ondanks “de positie van de garages van het team’hun mogelijkheden beperkt om de auto's de baan op te sturen, dit nooit gebruikt kan worden als excuus om reglementen te overtreden”.

De straf is een klap voor Haas, dat in een spannende strijd verwikkeld is met Alpine om de zesde plaats in het constructeurskampioenschap. Met een achterstand van vijf punten op Alpine had Hulkenberg’s sterke kwalificatie het team een waardevolle voorsprong kunnen geven. Door de straf schuift Pierre Gasly echter op naar P5, George Russell neemt P6 in beslag en Hulkenberg start verder naar achteren, naast Fernando Alonso.