MotoGP se oficiálně vrátila na Velkou cenu Japonska a začala ve velkém stylu, když tempo udával Francesco Bagnaia. Během první části závodu pršelo, a jakmile se rozjelo, nikdo nedokázal překonat Bagnaiův čas. Trénink dokončil před svým soupeřem Jorgem Martinem, který se na okruhu se zastavováním a rozjížděním tvářil ostře. Martin nyní vede šampionát před víkendem. Trojici nejlepších doplnil Fabio Di Giannantonio, přestože zvládl pouze osm kol.

Marc Marquez obsadil čtvrté místo a pro Velkou cenu Japonska použil speciální přilbu. Jack Miller měl silný první závodní den, protože jezdec KTM skončil pátý. Na této trati se v minulosti těšil mnoha úspěchům. Marco Bezzecchi byl šestý a Joan Mir sedmý.

Johann Zarco prokázal solidní formu a obsadil osmé místo, zatímco Maverick Viñales byl nejlepším jezdcem Aprilie na devátém místě. Poslední místo v první desítce urval Enea Bastianini, kterému se dostalo silné podpory japonských fanoušků. Franco Morbidelli měl těžký trénink a skončil na 18. místě. Lorenzo Savadori, který zaskočil za Miguela Oliveiru, skončil 22., zatímco Remy Gardner, jezdec na divokou kartu Yamahy, skončil v FP1 na 23. místě.