Lewis Hamilton’s laatste weekend bij Mercedes heeft een zware wending genomen na een teleurstellende kwalificatie voor de Abu Dhabi Grand Prix.

Dankzij een sterke start van het weekend en veelbelovende vrije trainingen viel de hoop van Hamilton&rsquo in duigen tijdens de kwalificatie, waar hij als 18e eindigde. Hij schuift op naar P16 op de grid door straffen voor andere coureurs, maar het blijft een frustrerend resultaat voor zijn afscheidsweekend.

De Brit’s problemen begonnen toen hij tijdens zijn laatste run in druk verkeer terechtkwam en een paaltje, dat eerder door Kevin Magnussen’s Haas was losgeraakt, onder zijn auto bleef hangen, wat zijn prestaties beïnvloedde.

Mercedes teambaas Toto Wolff was woedend over de fouten van het team na de sessie en noemde ze “onvergeeflijk” en “idioot.” Hij hekelde vooral de beslissing om Hamilton’s laatste kwalificatierun zo laat te laten, wat de chaos nog groter maakte.

“Ik moet mijn excuses aanbieden aan Lewis, en ook aan iedereen in het team die zo hard heeft gewerkt om er een geweldig einde voor hem van te maken,”Wolff vertelde Sky Sports F1.

“Hij was de snelste man met de set-up die we voor de auto hadden gekozen, ook om te experimenteren voor volgend jaar, en we hebben hem volledig in de steek gelaten.

“Een idiote fout om niet eerder te gaan. Onvergeeflijk. Onvergeeflijk. Ik ben zelden zo somber geweest over wat er is gebeurd.

“Het is misschien een samenvatting van de laatste races die we met hem hebben gereden. Maar dit is het ergste, want het was gewoon idioot.”

Hamilton maakt zich op om na 12 jaar afscheid te nemen van Mercedes en volgend seizoen over te stappen naar Ferrari, maar het afscheidsweekend verliep niet zoals gepland. Een podiumplaats, die mogelijk leek na de training, lijkt nu buiten bereik. Hamilton heeft een perfecte rit nodig in de race van zondag’s om zich te herstellen en zijn Mercedes-carrière met een goed gevoel af te sluiten.