McLaren toonde een sterk tempo op het Lusail International Circuit, met Lando Norris en Oscar Piastri die zich als eerste en derde kwalificeerden voor de Sprint.

Beide coureurs bleven vervolgens schitteren tijdens de kortere race, met Piastri aan de leiding het team’s 1-2 finish, nadat Norris hem in de laatste ronde liet passeren.

Desondanks dit succes kon McLaren de prestaties van de sprintwedstrijd niet herhalen in de kwalificatie voor de Grand Prix, want Norris en Piastri wisten slechts de tweede startrij te bemachtigen.

Beide coureurs werden voorbijgestreefd door Max Verstappen, die pole claimde, en George Russell, waarbij Norris, die voor Piastri eindigde, twee tienden langzamer was dan Verstappen.

Na de sessie verklaarde McLaren-baas Andrea Stella dat de MCL38 door de sterkere wind tijdens de kwalificatie moeilijker te hanteren was. Hierdoor hadden beide coureurs moeite met de stabiliteit van de auto, wat hun rondetijden beïnvloedde.

“Het was voor ons een gecompliceerdere sessie qua kwalificatietempo dan gisteren,” sprak hij.

“Vandaag waren de omstandigheden iets anders.

“Het lijken misschien kleine dingen.

“Het is nog steeds winderig en vlagerig vergeleken met gisteren in de Sprint kwali [toen de wind wegviel]. Dit betekende dat onze auto moeilijker te besturen was dan gisteren.

“Gisteren, zodra de wind ging liggen, werd de auto heel voorspelbaar en konden onze coureurs echt aanvallen.

“Vandaag moet ik zeggen dat het meer ging om bijna verdedigen en proberen voorzichtig te zijn, want elke keer dat we aanvielen voor de ultieme snelheid, hadden we problemen.”

Hij voegde eraan toe: “Lando en Oscar hebben goed werk geleverd door een P3, P4 veilig te stellen,” Stella prees zijn coureurs.

“Op een gegeven moment in Q3 was het net P7, P10. We werden een beetje nerveus, maar ze bleven kalm en ze leverden toen het telde.”

Stella zei dat het hem niet verbaasde dat McLaren niet de snelste was, ook al leek het hogesnelheidscircuit perfect voor hun auto.

“Russell lag gisteren al op pole position, dus het is geen verrassing.

“De andere auto voor ons is Max Verstappen, en ik denk dat ik het al gezegd heb, als het Max is kun je hem nooit buiten beschouwing laten.

“Dus het is een goed resultaat, een goede uitgangspositie voor morgen. Morgen zal het vooral gaan om het racetempo en daar moeten we goed in zijn.

“De sprint was veelbelovend, maar zelfs de sprint was vrij compact [in termen van gaten tussen auto's]. Dus ik denk dat het voor de toeschouwers en de F1-fans opnieuw een vermakelijke avond wordt."