Twee dagen geleden werd Lewis Hamilton officieel Ferrari-coureur voor het Formule 1-seizoen 2025. De zevenvoudig wereldkampioen vervangt Carlos Sainz, die naar Williams verhuist nadat Ferrari plaats had gemaakt voor Hamilton.

Deze overstap koppelt Hamilton aan Charles Leclerc, die tot nu toe werd gezien als de nummer één coureur van het team. Sinds hij in 2019 bij Ferrari kwam, heeft Leclerc ongelooflijk veel talent laten zien, maar hij heeft slechts acht overwinningen behaald in zes seizoenen, tegengehouden door autoproblemen en strategiefouten.

Voormalig Ferrari-ingenieur Rob Smedley ziet veel potentie in deze nieuwe samenwerking en vergelijkt het met Michael Schumacher en Felipe Massa’s dynamiek in 2006. Schumacher was toen ook zevenvoudig kampioen en begeleidde Massa in zijn eerste jaar bij Ferrari voordat hij met pensioen ging. Massa profiteerde van Schumacher’s advies en won twee jaar later bijna het kampioenschap. In 2008 verloor hij met slechts één punt van Hamilton.

Daarom denkt Smedley dat Leclerc op dezelfde manier kan groeien, van Hamilton kan leren en een “volledig gevormd wereldkampioen kan worden.”

De vergelijking is logisch. Hamilton is de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van F1, met meer dan 100 overwinningen en pole positions. Zijn seizoen 2024 was echter uitdagend, omdat hij moeite had om zijn Mercedes-teamgenoot George Russell te evenaren in de kwalificatie.

In Qatar gaf Hamilton toe: “I’m not fast anymore,” wat leidde tot vragen over hoe lang hij nog mee kan doen aan de top. Toch zijn zijn ervaring, racekennis en vermogen om de auto te verbeteren kwaliteiten die Ferrari van onschatbare waarde zal vinden.

Smedley was het tijdens de Formula For Success podcast eens met de suggestie dat Leclerc in 2025 misschien wel de snellere Ferrari-coureur is, maar dat Hamilton aan het eind van het seizoen nog steeds meer racezeges kan pakken.

Hij voegde daar vervolgens aan toe: “Ik denk dat er nog een ander punt is in dat chronologische traject – en haat me alsjeblieft niet omdat ik dit zeg, want het is gewoon fysiologisch dat Lewis een beetje langzamer wordt.

“Wanneer dat is, weten we niet. Het is zeker niet in het komende jaar of de komende twee jaar, want als je kijkt naar hoe psychologisch sterk hij is, hoe gemotiveerd hij is, hoe fysiek fit de man is – kijk hoe hij voor zichzelf zorgt – dat’s komt niet snel.

“Maar is dit ook geen win-win situatie voor Ferrari? Ze’hebben een zevenvoudig wereldkampioen die binnenkomt.

“Hij’zal Charles een boost geven, want Charles bevindt zich in een situatie waarin – ik wil hem niet de jonge leerling noemen – hij’een heel andere dynamiek en een heel andere relatie zal voelen dan wat hij bijvoorbeeld voelde met Carlos Sainz, waar ze twee leeftijdsgenoten waren, allebei in een vergelijkbare fase van hun carrière en allebei elkaar moesten verslaan.

“Charles heeft hier een beetje speling: hij moet het opnemen tegen een zevenvoudig wereldkampioen.

“Het’is een compleet andere situatie, maar het’is als Felipe Massa in 2006 tegen Michael Schumacher.

“Hij was de leerling en het was goed dat hij werd verslagen door Michael. En tegen het einde van het jaar versloeg hij hem op basis van verdienste in de kwalificatie. In sommige races versloeg hij hem toevallig.

“Ik denk dat we een vergelijkbare situatie hebben met Charles. En als Charles niet degene is die wegkomt [door te veel fouten te maken en zijn potentieel te verspillen], dan is het gewoon een win-winsituatie.

“Je’hebt deze zevenvoudig wereldkampioen, een jongen die van hem kan leren, om uiteindelijk zelf het echte werk te worden.

“Op dit moment is Lewis klaar om met pensioen te gaan en het podium links te verlaten en nu heb je deze volledig gevormde wereldkampioen die een winnende machine gaat worden.”