Jack Doohan’s toekomst bij Alpine lijkt onzeker nog voordat zijn carrière goed en wel begonnen is. Hij werd ooit gezien als de onbetwiste keuze van het team voor een stoeltje in 2025, maar nu krijgt hij serieuze concurrentie van Franco Colapinto, die zojuist is gecontracteerd als Alpine’s nieuwe reservecoureur.

Doohan maakt al jaren deel uit van het juniorprogramma van Alpine’s, maar recente ontwikkelingen suggereren dat hij misschien niet de eerlijke kans krijgt die hij had verwacht.

Alpine’s beslissing om Colapinto binnen te halen was geen routineklus. Het was een stap die werd ingegeven door Flavio Briatore, die er persoonlijk voor zorgde dat de Argentijn voorlopig ten minste als derde coureur bij het team kwam.

Colapinto maakte vorig seizoen een goede indruk bij Williams. Hij viel in voor Logan Sargeant en scoorde punten in twee van zijn eerste vier races. Williams had zich voor 2025 echter al vastgelegd op Alex Albon en Carlos Sainz, waardoor Colapinto geen zitje meer had. Toen kwam Alpine in actie en verzekerde hem van een meerjarig contract.

Dit zet Doohan behoorlijk onder druk. Er gaan geruchten dat hij een kortlopend contract voor vijf races heeft. Als dat waar is, zou dat betekenen dat hij maar heel weinig tijd heeft om zich te bewijzen voordat Alpine elders op zoek gaat. Als hij er niet in slaagt om onmiddellijk te leveren, kan het team gemakkelijk besluiten om Colapinto snel in te lijven voor een racezitje.

Alpin beloofde Doohan genoeg tijd te geven om te laten zien waartoe hij in staat is, maar zulke beloftes zijn in de Formule 1 moeilijk na te komen. Een contract garandeert niet altijd een stoeltje tot het einde van het contract, zoals we vorig jaar zagen met Sergio Perez.

Daarnaast, nu Briatore de lakens uitdeelt, heeft Colapinto misschien al een streepje voor. In tegenstelling tot Doohan, die al jaren bij Alpine is en eigenlijk de hele tijd aan de zijlijn stond, werd Colapinto agressief benaderd en kreeg hij een langetermijncontract. Dat alleen al suggereert dat Alpine hem ziet als een serieus onderdeel van hun toekomst.

Een andere factor in dit alles is Williams, die duidelijk hebben gemaakt dat ze van plan zijn om Colapinto op een bepaald moment terug te halen. Teambaas James Vowles bevestigde dat hoewel Alpine op dit moment controle heeft over zijn toekomst, zijn tijd daar mogelijk niet permanent is. Dit roept de vraag op of Alpine investeert in een coureur die uiteindelijk zou kunnen vertrekken naar een rivaliserend team, in plaats van zich te richten op Doohan, die vanaf het begin loyaal is geweest aan hun programma.

Doohan’s lot zal uiteindelijk afhangen van de vraag of Alpine echt in hem gelooft. Als hij een kans krijgt en meteen indruk maakt, kan hij nog steeds een vaste plek bemachtigen. Maar als de focus van het team’s al verschoven is naar Colapinto, kan hij uit beeld raken voordat hij ooit een goede kans krijgt. Het is een moeilijke situatie en in een meedogenloze sport als Formule 1 staat de tijd niet aan zijn kant.