Het Honda-team zal het tijdens de Grand Prix of the Americas zonder teammanager Alberto Puig moeten stellen. Het wordt het derde raceweekend op rij dat hij mist vanwege het herstel van een nieuwe operatie aan zijn linkerbeen, een strijd die hij al meer dan drie decennia voert.

Puig’s strijd begon in 1995 tijdens de Franse Grand Prix van Le Mans, waar een harde crash zijn leven veranderde. De schade aan zijn been dwong hem in 1997 te stoppen met racen. Sindsdien heeft hij talloze operaties ondergaan en behalve zijn naasten weet niemand het precieze aantal. Wat we wel weten is dat zijn meest recente operatie plaatsvond vlak voor de seizoensopener in Thailand.

Dankzij zijn afwezigheid in de paddock blijft Puig een sleutelfiguur bij Honda. Hij heeft bijna zijn hele carrière aan de Japanse fabrikant gewijd—eerst als coureur, met het winnen van de Grand Prix van Spanje in 1995 en meerdere podiumplaatsen later.

Puig is zeker niet iemand die de aandacht opeist, want hij heeft de schijnwerpers liever op zijn rijders en het team gericht. Honda eerde zijn nalatenschap echter onlangs in hun documentaireserie Behind the Dreams, waarin Puig openhartig vertelde over zijn gevecht met pijn.
“Het been is er, maar ik voel het nauwelijks,”onthulde hij in de documentaire. “De herinneringen aan wat er is gebeurd, de operaties, de pijn—het’is een levenslange strijd geweest.”

Hoewel hij niet meer bij het team is geweest sinds de voorseizoenstests, houdt Puig contact met het team en volgt hij de prestaties van Honda’s op de voet. Tot nu toe lijkt het erop dat het seizoen 2025 een keerpunt kan worden voor het team.

In Austin zal Puig niet de enige zijn die ontbreekt. Regerend kampioen Jorge Martin en Miguel Oliveira staan ook aan de kant.

Voorlopig gaat Puig door met zijn herstel en hoopt hij zich snel weer bij zijn team te kunnen voegen.