Na de finale in Barcelona begint Takaaki Nakagami aan een nieuw hoofdstuk in zijn carrière als Honda-testrijder.

Dit betekent een grote verandering, want hij keert terug naar Japan nadat hij bijna 10 jaar in Europa heeft gewoond.

Van die 10 jaar werden er zeven doorgebracht in de MotoGP met Honda. Nakagami verlaat de hoofdklasse zonder ook maar één podiumplaats te hebben behaald, ondanks het feit dat hij er een aantal keer heel dicht bij in de buurt kwam.

In vergelijking met de MotoGP behaalde Nakagami 14 podiumplaatsen in zes seizoenen Moto2, waaronder twee overwinningen, wat leidde tot zijn promotie naar de MotoGP. Hij blijft echter testrijder voor Honda in Japan. Deze stap maakt deel uit van de inspanningen van Honda om de ontwikkeling van de RC213V te versnellen, een motor die geleidelijk aan steeds minder presteert.

Volgende week neemt Nakagami tijdens de seizoensfinale afscheid van een circuit dat meer zijn thuis is geworden dan Motegi. Per slot van rekening heeft hij bijna tien jaar in de buitenwijken van Barcelona gewoond.

Na de laatste race en de officiële test van aanstaande dinsdag, waar hij Chantra zal assisteren, pakt Nakagami zijn spullen en keert hij terug naar huis. Daar zal zijn leven wat rustiger worden wat reizen betreft, hoewel het nog onzeker is hoe zijn dagelijkse routine eruit zal zien.

“We hebben de details nog niet besproken met Honda,” Nakagami vertelde Motorsport.com. “We’ontmoeten elkaar in december als ik naar het hoofdkantoor van HRC ga, en zij zullen het plan uitleggen dat ze de komende zes maanden voor me hebben. Ik weet nog niet hoeveel testdagen ik zal hebben, waar die zullen zijn of bij hoeveel wild cards ik betrokken zal zijn.

“Honda wil de ontwikkeling van de motor in Japan versnellen. Nagashima is daar, maar hij is niet snel genoeg om de onderdelen verder te beoordelen dan hun basisfunctie. Het idee is om minder tijd te besteden aan het beoordelen van de nieuwe onderdelen en ik ben sneller dan hij. Mijn tijden zullen geen vijf seconden afwijken van het tempo van de MotoGP-rijders.”

“Mijn ritme en levensstijl zullen volledig veranderen,”zei hij. “De afgelopen 10 jaar heb ik in Spanje gewoond, maar nu verhuis ik terug naar Japan. Het eerste wat ik moet doen is me aanpassen aan de nieuwe omgeving en het weer, en dan uitzoeken wat de beste manier is om fit te blijven en contact te houden met de snelheid. Het goede nieuws is dat Honda er altijd zal zijn, dus ik heb toegang tot hun motoren en circuits.”